夜锁百坊闭，星沉万籁空，唯剩一轮焦月悬在长安城上，灼得砖瓦发烫。
三更梆子声停后，新昌坊外街空路寂，坊内鲁郡公第下人院里有颗大槐树，树上的蝉早已哑了嗓。
溽热自院中横冲直撞，从直棂窗隙爬入了西侧低矮的几间房里。
应池躺在最里侧的硬板床上，面朝房梁正仰着，汗水早已浸透了她身上的麻布短襦。
她眉毛紧蹙着，睡得极不安稳，却又实在累极困极。
挡蚊的麻布方形合账不透风，内里横着躺了六个同她一样的粗使女婢，睡得最熟的已经发出了轻微的鼾声。
汗液与梦境交融，到处都是黏乎乎的，应池的意识也似被拖入了沸水中，昏昏又沉沉。
待终于睡熟了些，不经意的呓语却是脱口而出：“小度小度，打开空调。”
白日里她咬紧牙关都不敢泄露的秘密，夜间就这样化作唇齿间游丝的梦中絮语，从紧闭的眼皮下渗出来了。
等待中的凉风没有到来，应池的呼吸黏重，半睡半醒间已经分不出现实和梦境，只想解救眼下被蒸腾热气烘烤着的身躯。
“小度小度，打开卫浴灯。”
她的手指微微抽动着，再次模糊哑音出声，带着些躁意等着灯亮，嗓子里似硬塞了一块黏连的糖，非甜而发苦。
“啪”的一声脆响，在静夜中格外高亢，应池的胳膊上挨了一记狠厉的拍打。
合账中的女婢皆被惊得转醒。
应池亦猛地睁开双眼，因过度惊吓而惊悚崩心地快速喘息着，双眼好一会儿都没有聚焦。
直到身旁的始作俑者女婢连云张牙舞爪地坐起身来，她的视线才右抬，移到了连云脸上。
昼夜交际的黑暗不够浓重，才使得她看清了连云愤怒的脸——
格外的扭曲，格外的可怖。
“菊英！你出什么幺蛾子！娼户养的野狐精，墓田里爬出的淫.妇！瞎嚷嚷什么！你存心的吧！存心让我睡不着的是吧！”
接连串的污言秽语夹杂着尖锐的愤意冲过来时，应池才彻底清醒过来，也在那一瞬间意识到了自己究竟身在何地。
她漠然地收回了视线。
“呸，烂货！没廉耻的贱蹄子，你个短命促寿的！”
见应池不理睬，连云更是瞋目切齿，口不停歇，甚至还毫不客气地动手，推搡了应池几下。
但应池还是一动不动，充耳不闻，任人辱骂欺打。
在连云睡铺右边的女婢乘月看不下去了，忙扯住了连云要再次挥起来的手。
“好了好了，她就是个没性儿的软骨头，平日里木雕泥塑一般，就是个憨的，别跟她一般见识，没的白怄了自家气。”
“是啊是啊，骂两句算了，快睡吧。”
另一个合账里也有人附和着，还适时地打了个哈欠，都很困呢，五更四点左右就要起床劳作了。
那时天还未亮，而在天亮之前，她们要在各个院里完成清扫、备水、生火等一应杂事，若是到迟则会被视为怠工，而严重点的不勤其事可是会被杖责的。
谁都不愿那样。
事实上，旁人都没听见应池的呓语，被吵醒是因为连云的大嗓门，但连云一向嚣张跋扈，没人敢惹。
她阿耶是负责外宅防卫的部曲，阿娘是把守内宅的护院妇，阿姐又是宅里七娘子的贴身大婢，她是地道的家生子，一呼能百应。
她们这一个合账里的六人，同是在沈七娘子的院里做活，试问，谁有连云的活计轻？
就连平日只是面上看起来最轻松的传话女婢芝芝，不与院内外通传消息、递送物品的时候也是粗活不离手的。
“呸！尸头钻脑的蹄子！”
又是一声尖利啐骂，直嚷得合账里的其他人皱眉，但应池已经闭上了眼睛，装聋作哑。
连云从上往下看着应池，牙齿咬得咯咯响，她气没发出来，粗喘了几下后猛地躺下去，摔摔打打自己的身体表示愤意。
如麻袋倒谷般带来的几声砰砰闷响，在静夜里尤为明显，众女婢心生不满，不过皆敢怒不敢言，反倒期盼着与之有矛盾之人能赶紧认个错，好让连云消停下来。
睡应池左侧的芝芝轻轻由平躺转为侧身，没发出一点声响，她小心翼翼地碰了碰应池的胳膊，意思是往她这边挪挪，可却被抬到她脸前的手挥挥，无声地拒绝了。
待那手放下，芝芝略带愁意与担忧地抬眼瞧过去。
应池的眼睛依旧闭着，眉宇间也没什么变化。
一副不恼不怅，无悲无喜，清冷淡漠的模样。
芝芝不由得在心里叹口气，人怎么能脾气这么软，这可怎么好。
夜半惊醒，唯让应池觉得难受的，是脊背与蒲草席粘连，此刻怕是已经渍出了涔涔人形。
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