孙大娘子千忍万忍，硬生生熬住摔铜盆的气恼，手捏做拳，不轻不重打在她的宝贝儿子身上，又爱又恨地骂道：“你啊你，你怎就不知好歹？再过两日，媒婆就上门来了，叫她晓得你天天往那小破院子里窜，我看钱员外郎还愿不愿意把他女儿嫁你！”
陆秀才别过脸，第一百次叹出一口冷气：“娘，不是你想的那样。”他隐蔽地翻出一个白眼，徒劳解释：“儿子并非钟意元姑娘，我早就同你说过了，儿只倾慕她的才华。”
孙大娘子在昏黄的烛灯里翻过一个冗长的白眼，“才华？哼，她一个来历不明还浑身是伤的姑娘哪来的才华？你是我身上掉下来的肉，几斤几两我还不知道你？还才华……你真以为你娘不识字就随意让你糊弄？”
陆秀才垂落肩膀，半侧过身。
孙大娘子迈开一步，非逮到他面前：“我是真不明白，你到底看上她哪儿？年纪轻轻，白头发比我一个老婆子还多，一天天摆脸色，跟鬼似的，鬼都没她难看！不睬人，还不拿正眼瞧人，一副死气，就你当个宝，你是让猪油糊了心了你……你怎就不知好歹呢？”
陆秀才继续叹气，又侧过半边身子。
他的老娘亲不依不饶，再度跨过一步，喋喋不休：“你是真不知道还是当不知道？她这点岁数的人，身上那么些伤，你知晓不知晓她受过什么？你娘我可是听过，有些富户手里攥着几两银钱，寻的快活花样那是真不少……”
“娘！”陆秀才忍无可忍，刷地起身，吓得孙大娘子后退半步，惊惶望着他，他怒道：“你怎可如此在背后编排一个姑娘家？而且，我最后说一遍，我对她实在没有半分男女之思！往后，你若还要再提，我……我便离家去了。”
孙大娘子两眼一瞪，又一眯，看出儿子是真恼了，反倒平静下来：“你这话当真？”
陆秀才傲然：“读书人怎能口出妄言，自然当真。”
“好，娘信你。”孙大娘子也是个果断人，紧跟着提要求：“那往后，你不许再去找她。”
陆秀才原想继续争辩，可看着烛火映出的母亲的脸，又想到白日里元姑娘那始终如一的漠然，终觉疲累。
良久，他颓然道：“娘说什么，就是什么。”
孙大娘子满意了，马上恢复慈母模样，捡起竹篮里的针线开始絮叨，从稻田秧苗说到县里屠户家的远房侄子，事无巨细，繁琐纤杂，东一句西一句扯得源源不断。其中不乏细细为他盘算书院束脩，又很是温柔地告知他，再过阵子，就能将他送去县城书院里读书了。
陆秀才听一句漏一句，神思飘摇。
他知道家里没甚多余银钱。
前几年忙于应付杂税，差点吃不饱饭，将将好一点儿，又要勒紧裤腰带为他存束脩。烛火如此昏暗，娘亲还眯着眼睛做针线，那些活计能攒出的也不过十文钱；而他的父亲更是四处做工出卖劳力，有时逢年过节都不回家，在码头给人搬货卸货，说若是运气好，逢着贵人青眼，便多得些赏。
父母亲倾尽全力供他读书，反倒叫他心里愈发沉甸甸。
他背负的不只是自己一人的前程，亦有父母亲用尽全力的一生，如此愈使得他不敢轻言放弃，更不能举重若轻。
陆秀才几乎见缝插针地读书学习，恨不得将书中字字句句全都印进脑子里去。
可叹呐，读书太难了。
古奥的字句艰深难懂，光是古人著述就浩繁如海，不知何年何月读得完，他还得从这其中理解提炼，形成拥有自己独到见解的文章……
真的太他妈难了。
每次读到绝望悲愤处，他就不得不合上书本，出门散心，排解一番胸中郁情。
他就是在某几次散步排解情绪的时候遇上了元姑娘的弟弟，那小伙叫阿阑。
阿阑隔三差五地上山捡柴火，偶尔猎几只兔子、山鸡，是个身手很灵活的少年郎。他不怎么识字，叫人惊诧的却是他出口惊人。
有一回陆秀才感叹读书难，报国更难，阿阑却说：“缟素不能自分于缁墨，人臣尽节，世主弃之，这世道有劳什子官好做？”
惊得陆秀才差点没把脖子扭了！
这小子不识字，竟开口能谈盐铁论？
那可是治国策，他都还没读明白呢！
起初，陆秀才尚抱有观望之心，后来再遇到，便特意引向时政话题，浅浅抒发，阿阑再说出“凡人之性，莫不欲善其德”又或者“礼义生于富足”，他就开始沉思探究起来。
如此试探多次，阿阑隐约透露出讯息——阿姐教的。
陆秀才自然不信。
可他跟阿阑熟悉之后，也看得出，这小子真不识字。
前一天从他嘴里说出过的话，第二天写到纸上给他看，他只认得出笔画最简单的“大”或“人”之类，眸光纯净，投来的眼神显示出不耐：知道你是个秀才，认字多，怎么
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