她头发凌乱，衣裳脏污，半边脸高高肿起，即便只有微弱的灯笼光线，也足够让门口的众人看清她现在的形象了。
惨兮兮，伤痕累累，早已不复昨日小白花模样，门口的邻居信不信还不确定，庞桥必定是气坏了。
“你这丫头说什么胡话？”
不愧是做管事的人，庞桥反应迅速，一个箭步挡在宁秋身前朝宁巧娘吼道：“孩子又发病了，赶紧将她领回去，若是发疯伤到人就麻烦了。”
“哦哦……”
宁巧娘闻言立马冲上来拉宁秋，便见庞桥转瞬变脸，努力挤出一抹笑容对邻居们说道：“让你们见笑了，这孩子因为父亲突然离世受到大刺激，最近正在治疗，动静闹得有些大，还请大家伙多多包涵，我们尽量不让她打扰大家。”
“桥哥儿，我看孩子也不像犯病啊！”王婆子伸长脖子往院子里头瞅，犹犹豫豫提出了质疑，“莫不是有什么误会？”
宁秋还在嚷嚷，拼尽全力想挣脱宁巧娘的桎梏，死活不愿意同她进屋。
“我没病，你们才有病。”
她的眼神充满了不甘和倔强，狠狠瞪着庞桥，当视线转移到其他人身上时，又多了恳求。
这边的动静实在太大了，周砚刚吃饱还没放下碗筷，就见他娘急哄哄小跑进来，催促道：“哎哟，别吃了，斜对门那家又搞事情，好好的小姑娘都被打成猪头脸了，你赶紧去看看，就穿这身行头，我就不信官差的身份摆出来还有人敢阻拦。”
“快点快点，莫要耽搁。”
就这样，周砚一头雾水，在周母又拉又扯的大幅度动作下来到庞家门口，目光穿过人群对上了姑娘倔强又不甘的眼眸，心头微怔，一时间竟忘了反应。
“让一让，让一让。”
周母没察觉到儿子不同寻常的反应，雄赳赳气昂昂拉着他进了庞家的门，瞬间化身正义使者。
她质问庞桥道：“你说人家小姑娘染了疯病？这不好好的吗？就算小姑娘真的生病了，你们作为长辈应该多点耐心好好照顾，怎的还动手将人打成这幅模样，太不像话了。”
“王桂花，我们家的事还轮不到你管。”庞母当即反驳。
周母也不甘示弱，回怼道：“你们家的破事我也不想管，但你们打人就是不对，犯法了，我儿是官差，我管不得他来管，合法合规。”
“你……”庞母一噎，看向周砚的目光瑟缩了一下。
双方争执的过程中，周砚发现宁秋还在与宁巧娘对抗，没等这边争出个所以然，便见宁秋猛地推开阻拦的宁巧娘，一下子跑掉了。
围在门口的邻居们一阵惊呼，正准备与周砚套近乎的庞桥也挺下了脚步。
宁秋速度实在太快了，大家伙来不及反应，眼睁睁看着姑娘踉踉跄跄的背影消失在漆黑的巷子里。
“跑了，大晚上的要不要追上去？”
“不知道啊！姑娘家独身一人不安全，要不还是把人追回来吧！”
“又不是咱们家的孩子，还是别管闲事为好。”
围观的邻居窃窃私语，说什么的都有，就是没有人因为担心宁秋而真正付出行动。
周砚眉头紧蹙，犹豫片刻还是拨开人群跟了出去。
周母与庞家人争辩一轮，一回头，发现自家儿子不知何时已经离开，喊了好几声也不回应，其他人纷纷打趣，都说他追着姑娘去了。
儿子不在她便没有与人争的底气，只得悻悻然回家了。
老槐巷的布局很简单，岔路就两三条，即便是新住户也不用担心会迷路。
周砚提着灯笼快步踩在青石砖地面，因光线照射范围有限，他迟迟看不到宁秋的身影，只能通过不远不近的脚步声来判断对方是否安全。
那脚步声越来越沉重，却没有丝毫要停下来的意思。
嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。
周砚敏锐地发现，对方逃跑的速度会根据他的速度加快或变慢，稍加思索，他就想明白是什么情况了。
“姑娘莫怕，我就住你姑姑家斜对门，在府衙做捕快，昨日我们还见过。”
周砚声音低沉，缓缓道明自己的身份，话音刚落，前方的脚步声停顿两息，很快又响起来。
从声音判断，对方的情绪应该是平稳了。
他想了想，快走几步，终于看见前方摸黑前行的背影了。
“你别担心，除了我没其他人追上来，巷子太黑，姑娘不介意的话，想去哪里，我送你一程吧！”
周砚提着灯笼边说边加快脚步追上去，宁秋没有应声，却也没有像先前那样加快脚步逃离。
“不说话我就当你默认了。”
周砚刻意与宁秋保持一步距离，提着灯笼的手往前伸，光线发散，瞬间照亮了宁秋脚下的路，也在墙壁上映出一高一矮两个影子。
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