玄煕只觉浑身冰冷，踉跄着回到自己院中，将房门重重闩上。玄璋那句玩笑，连同席间大伯与父亲欲盖弥彰的神色，如同一把冰冷的钥匙，瞬间撬开了他内心深处一直回避的疑团。
原来这么多年的隔阂与疏离，并非仅因他的性情或差事！这背后定然藏着他不敢深思的秘密！想起自己与这个家的格格不入，想起长辈们看他时那复杂难言的神情……往日种种模糊的不安，此刻已被点燃，化作几乎可以确信的惊雷：或许他，真的与这个所谓的“家”，有着不同的来路！这个想法让他遍体生寒，一种被抛弃的恐慌感瞬间攫住了他。
他颓然坐倒于门后，双手抱头，任失落与迷茫如潮水般将他淹没。不知几何时，日影西斜，暮色四合。直至腹中饥饿，他才略从沉思中回神。
他深吸一口气，勉强平复下激荡的心绪，起身拉开房门，对外头的小厮吩咐道：“去厨房说一声，整治些吃食送来。”
那小厮应声去往后厨，见此刻只有范厨娘尚在灶间忙碌收拾，便上前将三公子的吩咐转达，请她费心整治些吃食送至西院玄熙少爷房中。
范厨娘闻言，手上动作微微一顿，心下虽有些诧异三公子缘何加餐，却也不敢多问，只连声应下。她匆匆净了手，略微整理了下身上那件浆洗干净的青碧布衣，便用心备好了吃食，放入食盒，怀着几分忐忑，端着往西院而去，轻轻叩响了房门。
玄煕打开门，此刻眉宇间那份郁结与烦躁尚未完全消散。范厨娘见他面色不佳，不敢多言，将一切准备妥当，轻声道：“三公子，吃食备好了。”
玄煕“嗯”了一声，走到桌边坐下，并未立刻动筷，只是看着吃食怔怔出神。
范厨娘见状，心中有些忐忑，轻声问道：“三公子……可是吃食有何不妥？”
玄煕抬起头，目光落在范厨娘身上。她今日衣着依旧朴素，因着忙碌，额角渗着细密的汗珠，鬓边几缕碎发贴在脸颊，那双眼睛里带着几分小心翼翼的探询。不知为何，看着她这副寻常妇人的模样，以及眼中的那份关切，情绪竟似平复了几分。范厨娘身上那股沉静、温和的气息，以及那成□□人特有的包容感，竟让他产生了一种错觉，仿佛看到了某种久寻不得、模糊的“亲人”的影子。
他忽然开口，声音有些沙哑：“你……在这府里，可还习惯？”
范厨娘没料想他会如此回复，微微一怔，随即答道：“回三公子，奴家……习惯的。府里待下人宽厚，吃穿不愁，已是……已是天大的福分了。”
玄煕看着她，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似是自嘲，又似是……渴望。他低头拨弄着碗中的米饭，半晌，才又问：“你……家中可还有挂念之人？”
范厨娘闻言，眼圈微微一红，想着远方的亲人，声音低了下去：“回三公子，奴家夫君早亡……乡下还有年迈的爹娘，和一个……十岁左右的孩儿，都指望着奴家这点微薄工钱过活。奴家……奴家只身在此，图的不过是让他们能安稳些。”
玄煕呆望着眼前妇人。她远离亲人，独在这府里作活，眉宇间自有一股沉静与韧劲。偏是这乡妇身上那点淳朴暖意，竟如游丝般触动了他心底那处从未暖过、又冷又痛的所在——那里头，只缺一份自然的温情。此刻那没着没落、寻求慰藉之痴念，转瞬间化作一片风月心思，一股子定要抓住这片刻暖意的蛮横念头，便再也按捺不住。
他忽地放下筷子，起身向范厨娘一步步走去。
范厨娘见他神色有异，心中一紧，下意识地向后退了一步，声音带着几分惶恐和警惕：“三……三公子？”
玄煕在她面前站定，目光灼烈地看着她，声音低沉而压抑：“我……我今日心情……很不好。”又顿了顿，仿佛下定了某种决心，“你……留下来陪伴我。”他心下所求之“陪伴”，连自己也理不清，不知是盼个倾吐心声之人，还是只因内心深处原始、模糊的情感欲寻宣泄。
他说着，便想要拉住她的手。
范厨娘大惊失色，连忙闪躲，声音因恐惧而颤抖：“三公子！您……您这是要做什么？！奴家……奴家只是个厨娘，不敢……不敢……”
不容她分说，玄煕一把抓住对方手腕，力道大至她无法挣脱，试图将范厨娘拉入怀中。他心中的郁闷、愤怒、以及那份对温情的病态渴求，在这一刻尽数爆发。他并非全然是沉迷情欲，更多的是一种孩童般、抓住救命稻草时的蛮横与偏执，他急需一份“温情”，哪怕是眼下这种错误的方式。
“三公子！你放开我！我范氏虽命苦，前半生颠沛流离，然我……断不是那等轻贱之人！”范厨娘拼命挣扎，泪水夺眶而出，“我敬你是主子，你……你怎可如此欺辱于我？！我虽是个厨娘，却也知晓廉耻二字！你若再这般……这般不知进退，我……我便一头撞死在这房中，也绝不受你这般侮辱！”说到最后，范厨娘已是泣不成声，那语气中的决绝与刚烈
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