且说那丹口镇，乃“帝国大道”陆路之尽头，车马辐辏，人烟凑集之地。清晨薄雾里，喧嚣已然渐起。
皇子开垌一行用过早膳，李公公换了崭新官服，显得格外精神，前来请示：“启禀殿下，今日我们将离丹口，预计巳时初，便可抵‘红江口水陆转运大枢纽’外围。陛下特旨，我们仍将乘坐水师巡阅快船，自红江入沧水，绕行枢纽水域一周，而后从枢纽的主宾码头‘承启码头’登岸。枢纽总管宋濂大人及一应司官，将在码头恭迎殿下。”
开垌微微颔首：“如此甚好。孤也正想看看，这名闻遐迩的枢纽，是如何将陆路之终点与水路之起点完美衔接，又是如何调控这万千舟车，沟通帝国东西。”
炳钰笑道：“‘帝国大道’已是叹为观止，今日这水陆转运枢纽，想来更是别有洞天，定要好生瞧瞧！”
刘一妃刘氏亦凝眸而视，隐现期许之色，彼于这般经世济民之巨工，尤欲深究其惠泽闾阎之方，素存深契。心中已有叙事长诗的腹稿。
辰时过半，皇子一行登船，顺红江而下。不多时，前方豁然开朗，更为宽阔的沧水奔腾汇入。两江交汇的广阔地带，以及向下游延伸的江岸上，便是那“红江口水陆转运大枢纽”，其人工巨制，绵延浩荡，气势已足震撼。无数码头泊位如张臂环抱，吊杆林立，后有鳞次栉比的仓库群。舟车辐辏，生气蓬勃。
“天哪……”炳钰再次被眼前的景象所折服，“李公公，这……这便是红江口枢纽了？这规模，怕是比都城琮府的几个主要港口加起来还要大上数倍吧！”
李公公脸上洋溢着自豪的神情：“世子爷所言不差。此红江口枢纽，乃是陛下与内阁诸公，依据帝国水陆运输总规划，历时十余载，耗费民力物力无数，方才建成的核心节点。其设计之初，便着眼于未来百年乃至更长远的通衢之利。若论单纯的市舶吞吐之繁与水陆联运的便捷性，确已远超都城现有港口。”
船近，可见码头设计各异，其上除却寻常塔吊，更有铁制吊臂，结构新奇。
“李公公，”开垌指着那些铁制吊臂问道，“那些可是尚方司工械院新研制的起重器械？”
“殿下圣明！”李公公眼中闪过一丝兴奋，“那正是工械院根据泰西传来的一些图谱，结合我朝冶炼和百工机括之技，研制出的‘精铁螺旋式起重机’。此物以精铁打造，辅以机巧，仅需数人操作，便可吊起万斤重物，其效率远非传统木制塔吊可比。如今在枢纽的大型泊位上，已逐步换装此等新式器械，大大提升了货物装卸的速度。”
刘一妃看着那些在码头上辛勤劳作的脚夫和工匠，轻声道：“如此巨大的工程，想必也为这周边带来了不少生计吧？”
“刘娘子所言极是。”李公公点头道，“枢纽建设之初，便从四方招募了数十万工匠、役夫。如今枢纽初成，日常运营、维护、以及依托枢纽而生的各类商贸、服务行当，更是吸纳了周边州县的大量劳力。可以说，这座枢纽，不仅是货物的集散地，亦是人流的汇聚地，更是周边区域兴旺发达的引擎。”
炳钰在一旁听得津津有味，他指着远处一片被高墙围绕、似乎还有箭楼瞭望塔的区域问道：“李公公，那一片看着像是军营，枢纽的防卫也一定很严密吧？”
“那是自然。”李公公神色一肃，“红江口枢纽乃帝国漕运与战略运输的咽喉之地，其安全关乎国本，绝不容有失。枢纽本身便是按照卫城标准规划建造，四周皆有高墙深壕，角楼炮台。枢纽内部，常驻有一个加强卫的‘枢纽卫戍部队’，由朝廷直辖的‘红江口都防御使司’统领。此外，沧水之上亦有水师分舰队常年巡弋，确保水道安全。可以说，有了水陆两方面的防御，皆是固若金汤。”
船至“承启码头”，总管宋濂已率众官在此恭候。
待开垌下船，宋濂率众跪迎：“臣红江口总管宋濂，率枢纽合署官员及地方州县官吏，恭迎皇子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“宋总管及诸位大人平身。”开垌声音温和。
“谢殿下！”众人起身，宋濂上前道：“殿下奉旨巡查，一路风尘，想必劳顿。行辕早已洒扫干净，恭请殿下移步，稍事歇息。臣已将枢纽自规划、营建至如今初步运营的各类图册、账目、以及未来数年之发展规划，悉数备妥，只待殿下查阅指教。”
开垌微微颔首：“宋总管有心了。孤此行，正是要亲眼看看这帝国的百年大计，是如何一步步变为现实的。自入红江口水域以来，所见所闻，已是让孤叹为观止。诸位大人为国操劳，功绩卓著，父皇在都中亦时常提及，对诸位甚是嘉许。”
宋濂等人听闻皇帝嘉许，皆是面露激动与荣幸之色，连道：“臣等不敢当，皆赖陛下天恩浩荡，首辅大人运筹帷幄，更幸得殿下挂怀，方有今日。”
至行辕，用过茶点，宋濂便呈上《红江口水陆转运大枢纽全景详图》解说。其言枢纽占地
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