开垌听得十分专注，不时提出一些具体的问题：“宋总管，如此巨大的货物吞吐量，其调度与信息传递是如何保证的？若遇船只或车马集中抵达，如何避免拥堵？”
宋濂自信一笑：“回殿下，此乃枢纽设计的核心考量之一。我们借鉴了军中调度之法，并结合了市舶司管理港湾的经验，设立了‘水陆联运总调度司’。所有进出枢纽的车队、船队，皆需提前通过沿途驿站或水师巡检站的‘飞鸽驿报’系统，向总调度司申报预计抵达时间、货物种类与数量。总调度司再根据各港区、各仓库的实时负载情况，以及天气、水情等因素，提前规划好其停靠泊位、卸货平台、漕仓区域及后续转运方案，并通过信号台和传令兵，将指令下达至各处。力求做到‘车船未至，调度已定’，极大地减少拥堵和延误。”
“此外，”他补充道，“为应对突发状况，枢纽内还常备一支由数千人组成的‘应急转运队’和一支‘快速疏通队’，一旦出现拥堵或意外，便可立刻投入，确保枢纽的整体运转效率。”
炳钰在一旁听得啧啧称奇：“宋大人，这简直是将一座城池当作战场来经营调度了！佩服，佩服！”
宋濂微笑道：“世子爷过奖。这水陆枢纽，便是帝国的经济战场，自然要用兵家之法来管理，方能百战不殆。”
开垌又问了许多关于漕仓管理、防火防盗、以及驻军与地方治安协调等问题，宋濂与李公公皆对答如流，显然是早已烂熟于心。
不觉金乌已坠，檐角犹挂残曛。开垌偕诸僚佐共商经纶大计，于红江口枢机之经纬，既洞其机杼之妙，复明其泽被后世之思。归邸挑灯时，犹自摩挲舆图，知翌日当亲履其地，然此巨工者，不过鹄城大典之先声耳。
第六日：枢纽巡察·船闸奇功·工匠献技与启航前夜
红江行辕晨曦，携沧水湿润清新。一夜休整，皇子开垌精神愈显饱满。昨日初览红江口水陆转运枢纽，闻宋濂总管、李默督造使细述，已在心中勾勒帝国交通宏图。今将深入踏查此工程，亲感其运作脉搏。
用过早膳，宋濂与李默早已在外恭候。今日行程所计，乃前往勘验枢纽内几处要津工程节点并运转之所。
“启禀殿下，”宋濂躬身道，“今日臣等将陪同殿下巡察‘嬴关陆港’的货殖分拨之所、中央一号漕仓群、以及沧水主航道上的‘升龙第一船闸’。午后，若殿下不辞辛劳，还可往工匠区，观摩工械院新近试制的一些水力起重与转运机具。”
开垌颔首道：“如此甚好。孤正想亲眼看看，这每日数千上万吨的货物，是如何在这枢纽之中流转自如的。”
炳钰依旧兴致不减：“那‘升龙船闸’定是奇观，我倒要看看，是如何让万石巨舶翻山越岭的！”
刘一妃则对那工匠区颇感兴趣，轻声道：“不知那些奇巧器械，又是何等模样。”
上午，至“嬴关陆港”，陆路货总入口，车货分区卸载。后至中央一号漕仓群，百余巨仓，总储粮逾五千万石。
炳钰咋舌道：“五千万石！这得多少百姓一年的口粮啊！”
开垌亦是心头震动。他深知，粮食乃国之根本，这红江口枢纽的中央粮仓，便如同帝国的巨大粮袋，维系着亿万军民的生计。
午后，至工匠区。李公公引至“工械院红江口试制所”。
“殿下，此处便是工械院为枢纽研制和改良各类专用机具的场所。”李公公指着其中一件体型庞大、以巨木为主体，辅以诸多铁制绞盘与粗大绳索，形似数足巨兽的机具道，“此乃‘旋臂式多钩起重机’。其主臂坚固，可借下方巨大的地龙绞盘之力，作大幅度的转动。臂上又巧设多组滑轮，可悬挂数个大小不一的铁钩或网兜，由数队力夫分别操控不同绳索，协同作业，便可一次起吊或卸下不同品类的货物，较之寻常吊杆，在局促之地周转挪移，确是便捷了许多。”
他又指向另一件利用水力驱动的装置，那是一架巨大的水轮，带动着一连串尺许宽的木板在轨道上缓缓移动：“此乃‘水力驱动联板转运车’。它利用枢纽内部小运河的水流落差驱动这水轮，再通过精密的齿轮连杆，带动这一长串首尾相连的木板，在铺设好的木轨上循环往复。码头上的袋装货物放于板上，便可徐徐送入后方的仓库，虽不算极快，却也省却了大量肩扛手提的人力。”
“开垌观此机具，叹其匠作之人必有经天纬地之智，故能以木石为骨、巧思为魂，制此利民之器。”
刘一妃对这些机具也表现出浓厚的兴趣，她向一位老匠人请教了一些关于机括相衔和举重若轻之理，老匠人见这位美丽的“刘娘子”竟对这些枯燥的“格物之学”感兴趣，亦是知无不言，言无不尽。并告诉她，其中一些精巧的构思，也曾听闻与明教的某些机关之术有所相通。一妃心里一震：又是明教，难怪殿下这么关心它。
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