“世子爷所言不差，正是那赵氏天启。”万公公点头，眼中露出追忆之色，“想那天启开国太祖赵元亨，亦是英明神武，定鼎金陵，扫平海内，颇有盛世气象。然传至二代成宗皇帝赵业，此人却是个有大志向更有大野心的。他不满足于守成，一心要开创万古未有之伟业，遂将目光投向了这天下的江河湖海。”
“其时，”万公公微微一顿，似在斟酌言辞，“天启虽强，然疆域广袤，南北货运艰难，东西消息难通，尤其是军令传递、大军调动，往往动辄数月，深为成宗皇帝所忌。”。恰在此时，有泰西献图者，亦有本朝精于算学格物之士，提出了一个惊天动地的构想——那便是以帝国中部、江河交汇的鹄城为新核心，将绡河、沧江等主干水道彻底疏浚、改造、连接，北通幽燕，南连岭表，东达江海，西接巴蜀，更要辅以标准化的‘帝国驰道’，构建一个前所未有的水陆综合运输大网！其志向之宏大，欲使帝国政令于一日之内通达各处要地，主力军团于半月之内可抵边疆，粮草物资于一月之内流转全国！”
刘一妃听得心驰神往，不禁轻声道：“这……若真能建成，岂非是功盖三皇五帝，利在千秋万代？”
“诚然也！”万公公摇头叹息，“利虽大矣，然其难，实难于上青天！那成宗皇帝与继位的末帝赵显父子二人，竟似着了魔一般，认定此乃天启帝国的不世根基，是新都鹄城冠绝天下的保障。他们罔顾当时国力民情，强行推动。先是设立‘工械院’，招揽天下方士奇人，仿制泰西的水力机具，研究那复式船闸，绘制精密堪舆图，欲统一舟车规制，看似高瞻远瞩，实则好大喜功，耗费无度！”
“而后更是举全国之力，投入这无底之渊！”万公公的声音沉痛起来，“史载其时，天下丁壮，十抽其三四，皆被征入工地，更有无数囚徒、罪官被罚充苦役。数百万乃至上千万人，年复一年，在那崇山峻岭、大江大河之间，开山劈石，筑坝挖河。为支撑这等浩大工程，天启朝廷的赋税苛刻至极，寻常百姓即便卖儿鬻女，亦难以为继。那沿江沿河之处，累死的民伕白骨，与所筑堤坝几同高！金陵城依旧繁华，然而帝国的根基，却在这无休止的工程中，被渐渐蛀空、拖垮了！”
开垌皱眉道：“如此倒行逆施，朝堂上下竟无人言？”
“如何没有？”万公公苦笑，“忠言诤语，不绝于耳；忠臣血泪，几度洒于金殿，然成宗、显宗父子哪肯听劝？他们痴心于那鹄城新都的落成，沉迷于那水陆通达、万国来朝的虚幻荣光，对百姓之苦、国库之虚、边防之危，皆充耳不闻！甚至为了筹款，不惜与民争利，垄断盐铁，搞得天怒人怨，四海鼎沸！”
“终至……”万公公的声音愈发低沉，“及至末帝赵显，天下已然风起云涌，民心思变！先是各地民变蜂起，烽烟四起，一片乱象；而后，我大辽太祖高皇帝，顺天应人，自北境长驱直入，铁骑所向，天启那外强中干的军队一触即溃！怎奈那赵氏天启，连那日思夜想的鹄城新都尚未完全落成，便已然国破家亡，宗庙倾覆。正是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’，令人嗟叹不已！”
众人听罢，无不唏嘘感慨，谁曾想这浩渺江波、坦荡通途之下，竟掩藏着如此惊心动魄、关乎一个庞大帝国兴亡的往事。
村哥忍不住好奇追问：“那……这偌大工程，难道就此荒废了不成？”
“荒废倒也未曾全然荒废。”万公公道，“我大辽太祖入主之后，以安民为先，自然停了这等劳民伤财之举。直至世祖皇帝时，天下承平，国力渐长，世祖皇帝深知这水陆网络之于国计民生的长远益处，遂毅然决然，接续前朝未竟之业。不过，”他摇了摇头，“我朝行事，远比天启稳健务实，讲究‘以民为本，量力而行’。对于前朝那些过于激进、不切实际的策令，皆予以废止，改为水陆联运之策；对于技术，亦是审慎引进、逐步改良、注重实用。如此一来，工程进度虽不似前朝那般迅猛，却也扎实稳妥，不至于重蹈覆辙。”
“这水陆大网的几条主脉，如通往江南、丹岭之航道，是在世祖和咱们陛下励精图治下，耗费了数十年光阴，才陆续贯通运行的。唯有这连接都城琮城与中枢鹄城的‘沧江水道’，因其间水文复杂、工程艰巨，直至当今陛下御极之后，才得以全力推进，如今方告初步贯通。这最后一段航道的打通，象征着整个水陆宏图的最终合龙，其意义之重大，自不待言！陛下遣殿下您亲临主持开航大典，正是要向天下昭示，我大辽继承前朝伟业，终竟全功，德被四方！”
万公公一番话说罢，众人皆是心潮澎湃，感慨良多。开垌更是心潮起伏，久久不能平静。他望着眼前这波澜不惊的江水，心中既有对前朝天启帝国覆灭的警醒，亦有对本朝历代先辈筚路蓝缕、终成伟业的敬佩，亦深感自身责任之重。
船队继续前行，夜幕悄然降临。是夜，一痕残月西斜天际，清辉幽淡如纱，江面浮着细碎银鳞，倒像是被揉皱了的半幅素绢。两岸山峦朦胧，偶有虫鸣蛙叫，更显夜之静谧。
主舰之上，灯火阑珊
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