玄煕“嗯”了一声，脚步却未立刻移开。他看着眼前这妇人，今日离得近，看得也更清晰些。见她荆钗布裙，洗得虽干净，却已有些发白，身形略显单薄，许是因常做粗活，双手关节略显粗大。她低垂着头，露出一段尚算白皙修长的脖颈，几缕被汗水濡湿的发丝贴在鬓角，在午后的光影下，竟奇异地勾勒出几分柔弱的韵致。玄煕心中那丝莫名的、不合时宜的念头竟又是一动。他随即皱了皱眉，暗自压下这份异样，只觉得两人这般僵持着，气氛着实有些古怪。
那范厨娘更是浑身不自在，几乎能感受到三公子那审视的目光如有实质般落在自己身上，看得她头皮发麻，心头突突乱跳，连呼吸都屏住了几分。她心中暗暗叫苦：怎地这几日总能碰见这位爷？莫非是自己哪里做得不对，惹了他疑心？且他看自己的眼神……也忒奇怪了些！不似轻薄，倒像是……像是在打量什么可疑之物，带着冷意森然和……探究？让她这心里七上八下的，手心冒汗，只恨不得立刻遁地而去。
半晌，还是玄煕先移开了目光，声音平淡地打破了沉默：“无事，去吧。”
“是……谢三公子。”范厨娘如蒙大赦，匆忙应了一声，几乎是落荒而逃，提着那只空篮子，低着头快步去了，背影都带着几分仓惶。
玄煕望着她的背影消失在月洞门后，眉头微蹙，若有所思。这妇人……似乎过于紧张了些？
且说皇子开垌这边，自与刘一妃定下蹴鞠之约，倒也时常念及。并非全为此事新奇有趣，亦有几分是对那日伊人回眸浅笑、温柔解语的朦胧情愫在牵引。到了约定的那一日，天气晴好，惠风和畅，天上一碧如洗，正是出门游玩的好辰光。开垌兴致颇高，特意换了一身便于活动的宝蓝暗纹常服，着人备了轻便的车辇，算着时辰差不多了，便亲自往翠微居那小院接了刘一妃，一同往皇家蹴鞠苑而来。
马车辚辚，一路行至蹴鞠苑侧门。此处守卫森严，寻常人不得靠近。验明身份后，车驾径直驶入，来到一处独立的阁楼下。早有内侍在此等候，引着二人拾级而上，径直来到那视野绝佳、闲人免进的专属雅阁。这雅阁位于西侧看台最高处，正对鞠场中央，内里布置得雅致清爽，临窗设着宽大的软榻，铺着锦垫，旁边小几上早已摆上了时鲜的瓜果、精致的茶点，香茗亦是新烹的。
开垌心情舒畅，亲手为刘一妃挪开一张绣墩，邀她在临窗的软榻上坐下，自己则在她身侧坐下。他指着下方一片平整开阔、绿草如茵的“鞠场”笑道：“你看，这便是今日要比赛的蹴鞠场了。比之宫中我们玩的那种双球门的场地，又不同了些。这皇家蹴鞠苑用的是最新的规制，只设单球门，唤作‘龙门’，两边那各设一道门框的，便是了。球员们需得合力，将那皮鞠设法踢入对方的龙门之中，方算得分，得分多者为胜。”他又指向场边正舒活筋骨的健儿道：“你看那些穿着各色号衣的，便是参赛的健儿。规则是每队登场十一人，各司其职，有负责冲锋陷阵的，有负责居中调度的，亦有负责防守拦截的。那个穿着不同颜色衣裳、守在龙门前的，唤作‘门尉’，乃是最后一道屏障，身手最是矫健不过……”
他谈及蹴鞠，竟是兴致盎然，眉飞色舞，将那规则、阵型、看点娓娓道来，言语间不自觉地流露出少年人的热忱与活力。刘一妃侧耳细听，她对这蹴鞠之事本是一窍不通，然听着开垌详尽有趣的解说，看着他眉宇间那份难得的飞扬神采，与平日里那个沉静平和、心事重重的皇子判若两人，心中亦不由得被深深感染，唇边始终带着一抹温柔浅淡的笑意，时而随着他的话语轻轻点头，眸光专注地望着他。
离开赛尚有片刻，忽听场中鼓乐齐鸣，御座方向的高台上，仪仗簇拥下，走出一位衣饰华贵、身形挺拔的青年。此人乃是当今晋郡王的世子炳钰，生得面如冠玉，风流倜傥，与开垌自幼一同长大，交情甚笃。
只见他手持一只亮闪闪的“聚音铜”，立于高台边缘，满面春风地向着下方数万观众高声致辞：“诸位，诸位！今日盛会，天公作美，惠风和畅！”他声音洪亮，透过聚音铜传遍全场，“更难得者，恰逢此时，我大辽皇子殿下亲临赛场，与万千臣民共赏此番赛事。”
此言一出，原本就有些喧腾的看台之上立时如滚油泼入沸水，瞬间山呼海啸！“皇子殿下千岁！千岁！千岁！”之声，一浪高过一浪，震耳欲聋，直冲云霄。看台上万民攒动，无数目光齐刷刷地投向西侧高处那几间的雅阁，皆因陛下膝下只此一子，虽因种种缘故尚未明立东宫，然储君之望，早已系于其身。故而百姓见他亲临观赛，那份激动、崇敬与拥戴，自是不同凡响。
炳钰见自己一句话便引得如此轰动，愈发得意，脸上笑容更盛，又提高了声音，故作神秘地拖长了语调笑道：“且今日，殿下并非独身前来！更是携了……”他故意顿住，目光若有似无地瞟向开垌的包房方向，吊足了众人的胃口，随即像是猛然想起什么，意识到那位尚无正式名分，直接称呼
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