唯有鸿胪寺下辖那海域所的副所长贺赖士梡，这几月来却是心焦如焚，寝食难安。他所忧者，非是京中风波，而是万里之外，我大辽南疆之邻国——趾国的异动。
想那趾国，本是我大辽南方近来较为恭顺的一个，两国通商往来，素来和睦。然自去年冬末以来，贺赖士梡便陆续收到海域所派驻趾国探事处传回的密报，称趾国国内政局不稳，似有排外之风暗起，其朝廷竟悄然封锁了与我大辽接壤的数处陆路关隘！初时，贺赖士梡只当是其国内部事务，未敢遽断。然开春之后，密报接踵而至，竟称趾国连海上边境亦在陆续加强盘查，我大辽商船出入日益艰难，几近阻绝！
这一下，贺赖士梡再也坐不住了！他深知，两国交兵，尚有缓冲，可这般无声无息地封锁边境，往往是更大风波的前兆！尤其坏的是，我大辽历来有不少商贾、买办侨居趾国各处港口城镇，以营商贸，人数亦有千余之众。如今趾国政局不明，排外之风又起，边境一锁，这些远在异国他乡的辽国侨民，岂非如同瓮中之鳖，旦夕祸福，实难预料！
他心急如焚，立刻将此事整理成文，欲向顶头上司，鸿胪寺卿壹斗眷宏大人禀报。谁知，竟是求见无门！他一连数日，或亲自登门，或遣人投帖，那壹斗眷宏的府邸却总是大门紧闭。好容易让门房通传进去，回话也只是淡淡一句：“寺卿大人近日公务冗杂，或是在宫中行走，或是正与部院诸公议事，无暇他顾，贺赖所长若无十万火急之事，改日再来罢。”
贺赖士梡无法，只得将那密报暂时压下。谁知这一等，竟是杳无音信。他心下愈发焦急，又接连求见数次，皆被以各种理由拒之门外。初时他还只当壹斗眷大人确是繁忙，可日子一久，他便品出些不对味来。暗忖道：“莫不是寺卿大人对下官有何不满？或是……这趾国之事，另有隐情，大人不欲我插手？”
眼看他手中的密报一日紧似一日，言及趾国国内偶有骚乱，甚至已出现针对辽国商铺的滋扰事件，贺赖士梡再也按捺不住。他深知，此事若再耽搁，只怕要酿成大祸！壹斗眷寺卿那里既然走不通，便只能另寻他途了！
他思来想去，忽然想起一人——那便是前任鸿胪寺卿、如今已半赋闲的中极殿大学士卜享硕、礼和台首座老大人。卜老大人虽已不在其位，然其门生故旧遍布朝野，且素以刚正敢言著称，在首辅大人面前亦能说得上几句话。贺赖士梡心想，事到如今，也只好病急乱投医，去求教这位老大人了。
打定主意，他便备了些薄礼，悄然来到卜享硕府上拜谒。那卜老大人听闻是贺赖士梡求见，倒也并未推辞，请他入内奉茶。
贺赖士梡见了卜老大人，行礼落座之后，也不敢多作寒暄，便将趾国近来的异动、边境封锁以及侨民安危等事，一五一十，详详细细地禀报了一遍，言辞恳切，忧心忡忡。末了，他更是长揖不起，恳求道：“老大人，下官人微言轻，求见壹斗眷寺卿数月而不得，眼看情势危急，实是别无他法，万望老大人念及千余侨民身家性命，能向朝廷代为陈情一二，下官感激不尽！”
卜享硕静静听完，他那双饱经世事的眼睛微微眯起，手指在扶手上轻轻叩击着。半晌，他才缓缓开口道：“士梡，你所言之事，老夫亦略有耳闻。只是……边境之事，向来敏感，尤其那趾国，地处南疆要冲，其国情复杂，与我朝关系微妙。壹斗眷大人他……或许有他自己的考量，也未可知。”
贺赖士梡急道：“老大人，下官知晓此事棘手。然侨民安危，迫在眉睫！若再迟疑，只怕……”
卜享硕摆了摆手，止住他的话，沉吟道：“此事确不可小觑。这样吧，老夫明日入馆，面见首辅大人，将你所虑之事，代为转达。至于首辅大人如何决断，便非老夫所能预料了。”
贺赖士梡闻言，感激涕零，连连叩谢。
次日，卜享硕果然依言，入四方馆面见野利首辅。他将贺赖士梡所禀之事，拣选紧要之处，婉转陈述了一遍，只说是听闻南疆似有异动，恐波及侨民，请首辅大人明察。
野利首辅听了，面上不动声色，只淡淡道：“卜老费心了。南疆之事，自有岭表都护府料理。不过，卜老既有此虑，本官着人去信，让他们详查报来便是。”语气之中，似并未将此事看得太过紧急。
卜享硕见状，心下微沉，却也不好多言，只得告退。
谁知，这都护府的查报，竟也如石沉大海，一连半月，杳无音信。其间，贺赖士梡又接连收到数封来自趾国的加急密报，言辞愈发急切，称趾国境内排外浪潮已起，民情汹汹，官府亦暗中纵容，已有多家辽国商铺被打砸，更有零星辽人失踪！他拿着这滚烫的密报，再次奔赴卜府。
卜享硕见了密报，亦是大惊失色！暗道：“坏了！此事怕是已不可收拾！”他不敢再怠慢，立刻亲自修书，以八百里加急送往岭表都护府，一面严令其火速查明真
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