这一次，岭表都护府的回报倒是快了，却也证实了最坏的猜测：趾国局势已然失控！各地暴乱频发，官府自顾不暇，甚至有军士参与其中！暴民打着“清逐外夷”的旗号，四处劫掠辽国商铺侨民，手段残忍，已有数十名辽人遇害！
“必须立刻撤侨！”贺赖士梡看着那血淋淋的回报，双目赤红，对着卜享硕嘶声道，“老大人！再晚一步，千余同胞将尽丧于彼邦啊！”
卜享硕亦是心急如焚，当即再发加急快报，命岭表都护府不惜一切代价，动用所有可用舟船，火速前往趾国各港口，强行撤离侨民！
然而，军令传递，舟船调集，终究是慢了一步。当岭表都护府的船队抵达趾国最大港口马蹄港时，港口已是一片火海！暴民与乱兵如同疯了一般，四处烧杀抢掠，辽国侨民聚居之地更是首当其冲，早已是尸横遍地，血流成河！
都护府将士奋力杀散乱民，冲入港区，四处搜救幸存者。最终，历经数日苦战与搜寻，从各处港口勉强救出了八百余名幸存者，且个个惊魂未定，身无长物。至于那些未能逃出的，以及他们世代积累的万贯家财、商铺货物，早已尽数化为乌有，被洗劫一空！
消息传回京城，朝野震动！野利首辅闻报大怒，立刻召集卜享硕、壹斗眷宏、贺赖士梡等人至四方馆质询。
“混账！”野利首辅将那份写满死伤数字的塘报狠狠摔在地上，须发戟张，“千余百姓，竟只救回八百！国帑损失更是不计其数！此事缘何至此？！为何不早报？！为何不早作应对？！”他目光如电，扫过堂下诸人。
卜享硕面色沉重，躬身道：“回禀首辅大人，此事……鸿胪寺海域所副所长贺赖士梡，其实早有察觉，并曾多次示警……”
野利首辅目光转向贺赖士梡：“贺赖所长，你且说！”
贺赖士梡心头一横，上前一步，悲声道：“回禀首辅大人！下官……下官早在两个多月前，便已察觉趾国异动，并收到其封锁边境之密报！下官深知事关重大，曾多次前往鸿胪寺求见壹斗眷寺卿，欲将此情禀报！然……然壹斗眷大人或是‘公务繁忙’，或是‘宫中行走’，竟一次也未能得见！下官……下官有负侨民所托，罪该万死！”他说着，竟是泪流满面。
“壹斗眷宏！”野利首辅猛地转向一旁脸色铁青的壹斗眷宏，“可有此事？！”
壹斗眷宏如何能认？他冷哼一声，上前一步，对着贺赖士梡斥道：“一派胡言！本官何时拒见于你？分明是你自己畏惧生事，不敢及时上报，如今出了大乱子，倒想将脏水泼到本官头上不成？！”他又转向首辅，躬身道，“首辅大人明鉴！此人定是因未能妥善处置藩属事务，心虚之下，才编造此等谎言，欲盖弥彰！”
“你……”贺赖士梡气得浑身发抖，正欲辩解。
一旁的卜享硕却及时开口解围道：“首辅大人息怒，壹斗眷大人也稍安。此事的前因后果，容老朽说句公道话。”他缓缓道，“贺赖所长求见壹斗眷大人无门，确有其事。他忧心如焚，转而求助于老朽，亦是事实。老朽将此事初报首辅大人时，或许言语尚有不详，致使未能引起足够重视，此乃老朽之过。然则，幸得贺赖所长终将此事报与上闻，老朽亦得以及时催促岭表都护府预作准备，方能在最后关头，冒死救回这八百余条性命！倘若连这最后一步也无，只怕后果更是不堪设想！如今惨祸已成，追究谁的过错已是其次，如何安抚侨民，如何向趾国问罪，才是当务之急啊！”
卜享硕这番言语，情理具在，既斥明壹斗眷宏之失，又开脱自身与贺赖士梡之责，且将论点引向后续处断。
野利首辅听了，脸色稍缓。他何尝不知这官场上的弯弯绕绕？壹斗眷宏的心思，他岂能不明白？只是眼下并非深究之时。他看了看涕泪横流的贺赖士梡，又看了看从容不迫的卜享硕，最后目光落在壹斗眷宏身上，冷冷地扫了他一眼，只从鼻子里重重地“哼”了一声，却没再多说什么。
他沉声道：“卜老所言有理。此次撤侨，卜老与贺赖所长临危决断，亦算有功。着吏部记档。”随即又厉声道，“传令兵部与鸿胪寺，即刻拟定对趾国问罪之国书！令岭表都护府严阵以待！此事，断不能就此善罢甘休！”
这一场朝堂风波，虽一时稍息，然壹斗眷宏与贺赖士梡之睚眦之怨，野利首辅心存不满，无辜侨民之血泪，皆化作暗流，汹涌潜行于这朝堂平静表象之下。
且说那前任瀛郡牧霍留冰，自京中觐见陛下与首辅之后，原计划是略作停留便要返回瀛郡。不想却被首辅大人一番盛情挽留，又特意指派了那位风姿绰约的董鄂帆作陪。这一留，竟是半月光景都过去了。
这半月里，董鄂帆确是尽心尽意。她引着霍留冰游遍了京中名胜，或泛舟于太液池赏花，或登临离山览古都风貌，或流连于窑制厂品鉴古玩字画。二人言谈之间，董鄂帆总能旁征博引，妙语解颐，既不显
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