只是，霍留冰毕竟年事已高，精力不济，几番游玩下来，便也觉出几分疲累。董鄂帆察言观色，便不再强求外出，只每日里过府问安，陪着霍老大人在下榻的馆舍中品茗、弈棋、谈论些瀛洲风土人情。
这董鄂帆本就生得杏眼桃腮，仪态万方，又是有意亲近，言语间更是温柔体贴，关怀备至。霍留冰一介老者，虽也曾阅尽千帆，然面对这般红袖添香、软语温存的光景，心中那份久已沉寂的涟漪，竟也不免被悄然拨动了。尤其是董鄂帆，时常在他面前流露出对其当年治瀛功绩的无限景仰，言道：“霍老大人当年在瀛郡，励精图治，开海通商，百姓安居，至今瀛洲父老提及，无不感念……”这番话语，恰恰说到了霍留冰的心坎里，让他倍感熨帖。
日子一久，二人相处渐无拘束。某日晚间，二人对弈之后，董鄂帆亲自为霍留冰奉上一盏安神香茗。灯影之下，只见她云鬓微松，星眸流盼，薄施脂粉的脸颊在暖黄的灯光下更显得莹润生辉，身上那件水绿色绣暗纹的褙子，衬得她身段窈窕，暗香浮动。她将茶盏递到霍留冰手中时，指尖似有意若无意地轻轻触碰了一下他的手背。
霍留冰只觉那触碰之处，竟似有电流窜过，心头猛地一跳。他抬眼看去，正对上董鄂帆那双仿佛会说话的眼睛，那眼中波光流转，似有无限情意，又带着几分欲说还休的娇怯。
“霍老……”董鄂帆声音低柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“大人夤夜理事，也要保重身子才是。妾……妾听闻您近来似有些夜不成寐，特意寻了这安神的方子，调了这杯茶来……”
霍留冰看着眼前这秀色可餐、情意绵绵的可人儿，心中那根名为理智的弦，终于被彻底拨断了。他放下茶盏，伸手便握住了董鄂帆柔若无骨的小手，声音也有些沙哑：“帆子……有心了……”
董鄂帆并未挣脱，反而顺势依偎过来，将头轻轻靠在他的肩上，吐气如兰：“能为老大人分忧，是……是妾的福分……”
一时间，室内只余下二人略显急促的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣。霍留冰只觉得浑身燥热，血脉贲张，多少年未曾有过的欲念，如同疯长的野草一般在心头蔓延开来。他颤抖着手，想要去解开她衣襟上的盘扣……
然则，毕竟是年岁不饶人，纵有心，身子却似有些不听使唤。几番尝试，霍留冰又急又窘，额上渗出汗来，不由得长叹一声，颓然欲止。
谁知那董鄂帆见状，非但没有半分嫌弃或嘲讽，反而眼中闪过一丝怜惜与决然。她轻轻推开霍留冰的手，柔声道：“老大人不必心急……”说着，竟是缓缓跪伏于他身前……。
霍留冰顿觉通身一震，脑中轰然作响，窘迫迟疑皆抛诸脑后，唯余本能之感，情感激荡，难以自抑……
几番云雨过后，霍留冰但觉身轻若羽，然亦有几分倦怠与虚无之感。董鄂帆却早已起身，细心地替他掖好被角，又端来温水伺候他盥漱。
待霍留冰精神稍定，董鄂帆便依偎在他身旁，一面替他轻轻捶打着肩背，一面状似无意地闲聊起来。
“妾听闻，前日里那场蹴鞠赛，宗正寺队竟是大败于神机营队，着实是出人意表呢。”董鄂帆柔声道，“不知老大人在雅座之中，可曾听到些什么有趣的议论？听闻首辅大人和羽弗老大人中途便离去了，可是朝中又出了什么大事？”
霍留冰此刻身心俱得满足，又念及方才董鄂帆那般舍身伺候，心中感激与怜爱交织，戒心便也松懈了大半。他想着董鄂帆毕竟是首辅大人派来陪伴自己之人，想来也算半个“自己人”，便不疑有他，只将那日雅座中听到的关于完颜廷尉暴毙、宫中戒严等事，以及自己暗中探听到的关于羽弗益与首辅关系、其势力盘根错节等情由，拣些不要紧的，略略说了几句。
董鄂帆听了，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即又笑道：“原来如此。这京城的水，果然是深得很呢。那……老大人此番回瀛郡，想必也是诸事顺遂了？不知如今瀛洲那边情形如何？那位新任的李郡牧，听说是个少年英才，不知他近来都在忙些什么？”
霍留冰听她问起瀛洲之事，心中略一警惕。然转念一想，瀛辽两国如今交好，互通有无也是常事，便笑道：“李郡牧年轻有为，确是不错。他近来……倒是与那箕国走动得颇为频繁。”
“哦？箕国？”董鄂帆故作好奇，“那箕国一向自视甚高，与我大辽若即若离，李郡牧与他们频繁往来，所为何事？”
霍留冰被她这般一问，又念及方才的**“鱼水之欢”，只觉得若全然推诿，倒显得自家小气了。他沉吟片刻，心想此事虽有些敏感，却也并非绝密，便避开了自身所涉之事**，捡些能说的道：“也无甚大事。听闻……是那李郡牧受议政院的请托，代为向箕国那边打探些消息。”
“打探消息？打探什么消息？”董鄂帆追问道，一双美目眨也不眨地望着他。
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