“春日宴，绿酒一杯歌一遍。
再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
黄昏十分，紫烟这边方唱罢了。只见她笑着道谢，一边收了铜镜，四周听众无不叹息，不忍离去。
“小娘子好嗓子，听娘子一曲，真真让妾身心旷神怡呀！”
一妇人穿红戴绿，晃着手里大红的绢面团扇，闪身从人群中扭了进来。
此人左不过二十七八，只是嗓音沙哑低沉，犹如老妇，令人揪心。
紫烟笑着道谢，依旧自顾自收拾着。
“妾身连着听了小娘子三日的曲子，小娘子在这日头下，一唱就是三四个时辰，也忒辛苦了些。却不知，这么着生唱一日，能挣得几个钱？”
妇人扭着腰，围着紫烟转了一圈，眼睛上下打量着。
紫烟一时羞怯，面露红晕，低着头扭扭捏捏地绞着手里的钱袋。
那妇人眼尖，只略略朝她手中撇了一眼，便用团扇掩面笑叹：
“啧啧！可怜见儿的，风吹日晒的，就为了这几个铜板子，有什么意思！再者，年轻姑娘家的，站在街上抛头露面地卖唱，又不像个话儿！”
见紫烟涨红了脸，头埋得更深，嘴里似轻声念着什么。妇人也懒得细听，只亲昵地握住紫烟的手，在耳边嘶声道：
“想是小娘子初来乍到，不知这其中门道。以小娘子的嗓子，在这广安城内，怕是最头等的歌坊行首，那也不及一二！”
“小娘子自不必畏手畏脚的，这原就是正经行当，行得端做得正，却与这般街头卖唱相比，一来体面不知有一千一万倍！二来，听曲儿的恩客都是满城的达官显贵，唱一回少说也有几两银子！姑娘若要筹钱，岂不是事倍功半的巧宗儿？”
紫烟听她所言正中下怀，喜道：“姐姐怎么知道我要筹钱？”
谁知那妇人笑得直不起腰，摩挲着她的手，扯挣着哑嗓笑道：“哎哟哟！小娘子好甜的嘴儿，难为你叫我一声姐姐！妾身若有儿，想来也有你这般年纪了！”
“妹子嗓音又妙，人也俊俏。今日一见，妾身疼都疼不过来了！你说巧不巧，妾身原也在这广安城里唱过几日曲儿的！如今年岁上来了，也梯己存下了些钱。前儿在城西无界坊内盘下一栋楼，想着与其寄人篱下，不如自己干个营生，岂不痛快？”
“我与妹子投缘，不如你便跟了我！姊妹间的，一同开个酒家歌坊。我也经过些事，姑且当个掌柜，妹子你嘛，也只用随性唱个一曲半曲儿的。以你的妙音，我看这银子啊，想不来都难！”
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“是我未经世事，心思单纯。”
“只想着，我与她都是女子，她定不会为难我。如此，我当即便随她同去了无界坊，要看她盘下的楼。”
紫烟轻轻摸着手上的伤，低头垂泪。
“可谁知！进了这灵洛酒家的门，竟是有进无出！”
“那妇人起初还佯装请我上下参观，可我只略坐下抿了一口茶，便立刻昏睡了过去！待我再醒来时，已换了服饰，成了如今模样，我辛苦赚来的钱袋，也早被夺了去。”
“这与强抢民女、逼良为娼有何区别！”离忧惊呼，忙又问：“可娘子乃神鸟，何不逃出生天？”
紫烟抬头，眼中黯淡无光，摇头啜泣：
“我何曾不想！”
“起初我还扎挣了几日，砸了镜子，不吃不喝，拒不就范。那妇人许料定我非俗辈，恐难降服，便在屋内整日整日点着迷香，想令我无力逃遁。”
“——实在可笑，我乃上古血脉，那物什左不过让我头昏脑涨了几日，便失了功效。”
“她见迷香奈何不了我，又命人封死了门窗，将我关在房中——我青鸾之翼可削铁如纸，哪能轻易被困住？”
“于是我专挑了夜黑风高的一日，悄悄破窗遁出，逃回了莫虚寺中。”
言及此处，紫烟难以自持，一手捂着胸口，失声痛哭起来，厉声嗔喝：
“谁知……谁知寺中已是人去楼空！”
“我一时慌了神，四下找寻李郎。不想那妇人知我有如此行事，早已带着一干打手，尾随了我，浩浩荡荡地破门而入。那群打手中间，正围的是不省人事的李郎！那群人将他一顿好打，五花大绑，还拿着明晃晃的刀架在他脖子上！”
紫烟难以自持，离忧叹息不已，使了个眼色让赵三儿端了盏宁神茶，递与她手中。
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“妹子，我原不是什么心狠手辣之人。只要妹子配合，我便可保你心上人性命无虞。”
烛光昏黄，那妇人早换了一副模样，抬着下巴，上下打量着李郎的屋子，冷冷道：
“可若妹子还是这般犟脾气，闹得我灵洛酒家生意做不好……我这人性子也急，一时发起狠来了，妹子的情郎，怕是要
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