离忧心中作呕，抢白道：“诸位不怕我直言便好，此症乃贵府沉溺声色之地所致。近来怕是点了哪位行首娘子，其实为狐妖所化。如今这般，正是中了美人媚术。”
众人醍醐灌顶。其中一年轻小厮脱口而出：“春红！定是那春红！”
浑不知耻。
离忧又好气又好笑，厉喝道：“诸位不惧山路险峻，千里求医。即如此，我也说个敞亮话——”
“一则，贵府脏病乃妖族法术所致，自然需法术相破。论理也不归我家管——”
“二来——”
离忧冷眼扫了庭下一干人，沉声道：
“二来，我杏林斋规矩，绝不医治官家人。”
“且不说是什么名不见经传的知县，便是天家皇帝来了，我也嫌脏。”
听此大逆不道之话，姜大武一时瞠目结舌。
离忧合了合肩上的葱绿披袄，转身轻笑道：“依我看，诸位很不必在此纠缠。倒不如早日封白银一千两，送去无咎阁，以求解法。”
“——无咎阁手眼通天，东盛上下无人不知。人命当前，诸位也别可惜几个钱，也别论是人是妖了。一千两，算来也不及贵府买官一半，这笔买卖，总归是划算的。”
话罢，也不等庭下一干人作何打算，扭头便进了院子。
院门方闭，苏大夫与几位前院打扫的竹妖，便巴巴迎上前来。
几人大清早便受了外头这群泼皮的委屈，如今斋主教人没了脸，又将人打发了，还给无咎阁主挣了牙祭，实在是妙！
一时间，是添茶倒水，捏肩捶腿。又要服侍离忧回房“续梦”。
“不续了，不续了！”离忧嘴里刚塞了桂花糕，又被生灌了一口茶，连连摆手，含糊着：
“去把三儿给我薅起来，今日冬至，我有大事要办！”
苏大夫听闻言及冬至，心下一动：“斋主莫不是为了那明心莲？”
离忧就地坐在院中石阶上，嘴里噎得慌，忙捧着茶顺了顺。只得空对苏桃点了点头。
苏桃大喜：“那专治九尾灵狐惑心之术的药方：黄柏树皮为引，明心莲作君。偏此花难求，必得在冬至当日的大雪中才开。今日正可谓天时地利人和！”
言外之意——平时多因斋主起不来而“人”难“和”。
离忧一笑了之。
自己身这副身子孱弱了八年，冬日里更是梦魇连连，醒来便头痛难忍。
神医旧疾缠身，实在戏谑，也不足为人知。
好在，虽病了八年，但凭着这一身医术，也算是把这享誉江湖的神医馆建了起来。
有道是：“深山清净地，圣手菩萨心。”
说到这杏林斋，离忧从不自谦。毕竟这世上，能人、妖共医者，也只她一人。
身为斋主，平日里便是再懒怠，采神药也是职责所在，推脱不得。
——可到底不愿一人受罪。
离忧想了想，索性顶着“小孩要多历练”的名头，硬生生把女学童赵三儿从被子里拎了起来。
那赵三儿不过十一岁，孩子脾性，又正闹着觉，性子一犟，偏要带着小萝、阿荔两只灵宠一同去。
也罢也罢。
赵三儿眼睛还未睁开，离忧便匆匆往她嘴里喂了两块新蒸的桂花糕，一番折腾之后，一行人才踏雪悠悠而出。
离忧带着赵三儿隐居此处已八载，对山路自然烂熟于心。明心莲虽长在人迹罕至之处，但二人早已摸通了山间小道，不出半日，背后的药囊便已装满。
难得雪霁，前方赤金狸猫、银白灵狐在雪中上串下跳；后有三儿穿着新做的银红绣蝶的袄子，正追着灵兽打雪仗。
离忧头上削枝做簪，背上披着白鹤氅，缓缓而归。
——大事已了，本是松快。偏离忧只觉此行越走越不寻常。
虽说山高雪厚，四下寂寥无声，应也是常理。但这山谷除了他这一行人嬉笑打闹，旁的便是一声鸟鸣也不曾听到。
不知为何，心中愈渐不安。
离忧摸了摸腰间的镰刀，四顾张望着。
——果然！只见前方一颗老银杏树下，竟冒出一条血迹斑斑的足迹来！那血色猩红，远远望去，也触目惊心。
离忧心弦大动，提裙小跑两三步，一把拉过三儿护于身后。“噌”得一声，抽出镰刀护身。
三儿跑在前头，早已见着了什么，吓得噤了声，转头便往离忧怀里钻，一手怯生生地指着树下，颤声大喊：
“那有人！姐姐！树下有死人！姐姐！”
离忧紧紧抱着赵三儿，缓缓绕至那带血的银杏老树下——
不错，确有一人倒在雪中。
此人身长八尺，遍体鳞伤，
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