正洗着，背后忽有脚步踏雪而至，脚下碎雪“咯吱”作响，夹着一缕热腾腾的油烟味，直扑面门。她回头见是膳房中的帮厨娘子，连忙侧身让出半块青石板。
“新来的倒是识相。”一个圆滚的女子站定，眼神在她背上碾了几圈，鼻腔里哼了一声，紧接着一脚踢上她沾满泥水的裙角，语气不耐，“这几筐菜，抬去东厨，快些。”
“是。”陆云裳垂首应声，嗓音不高，却清清楚楚。
她起身的动作刻意蓄了几分力道，但还是因跪的时间太长，“砰”的一声磕在井沿石上，膝盖撞在井沿上，那动静不小，果然引来几道幸灾乐祸的笑声。
“啧，这细皮嫩肉的样儿，怕不是想来膳房沾点油腥气。”
陆云裳神情未动，只低头将菜筐抱起，一步步穿过夹道，泥水沿着她湿透的鞋面渗进鞋底，冰得她脚趾微颤。
东厨的门扇“吱呀”一声推开后，热浪扑面而来，锅勺交错声夹杂着炖汤的香气，瞬间将她的发梢和湿衣裳焐出点温度。她脚下的雪籽直接化为雪水，被她踩得一地印痕。
经过东厨回廊时，便见砖墙上贴着一张新换的膳单，用朱笔标注着重点菜色——
【永和殿：酱焖鲥鱼一品】
鲥鱼，贡品，入口无渣。调味清淡宜口，尤重鱼香本味。
陆云裳的目光只在膳单上停留了不到一息，便移开继续前行，找了个空旷处轻手轻脚地将菜筐放到角落。她记得鲥鱼这道菜，宫里的纪贵妃最是喜欢，心里揣测，这道菜怕就是端去给她的。
见灶旁几个婆子正围在炉边取暖，她刻意停了几步，装作是在清点，悄悄听着几人的话：
“听说西灶那边今儿个又要改汤单——那位纪贵妃嘴比刀还挑，汤淡了不成，咸了也不是，一句话砸下去，后头得挨多少板子都说不清。”
“鲥鱼那玩意儿，鱼刺比毛还多，净刺净得快了，鱼肉都散了；净得慢了，就等着吃挂落吧。”
陆云裳耳中收下这些零碎话语，心道果真是纪贵妃。正当她想着要怎么找机会在纪贵妃面前露脸，一道急促的呼喝如针刺破锅盖：
“鲥鱼怎么还没上蒸？！”
声音一落，灶间瞬时静了半分。
主灶沉着脸站在灶前，眼神凌厉，灶上的徒弟手忙脚乱地捧出盘子，几乎是将整条鱼端着递出：“这……这鱼刺挑得太深，肉都破了……”
盘中鲥鱼皮开肉绽，细刺倒是没了，但鱼肉也一并支离破碎，汤汁未上，已似馊糊。
主灶接过盘子，只看一眼，脸色便沉得如锅底炭灰。
膳单已发，纪贵妃早等着这一道“酱焖鲥鱼”，此刻若出不了菜，便是欺慢主子的死罪——不仅是小徒，主灶也得担连坐之责。
一众人皆低头噤声，无一敢言。
就在这死寂里，一个清脆的童音打破沉默：
“这鱼若还剩一条，奴婢或可一试。”
众人一愣，循声望去。
说话的是个约莫十岁的瘦小女孩，个头只及灶台高，站在热气后头，一张巴掌小的脸被蒸汽熏得微红，眸子却亮得出奇。
张嬷嬷顿时冷笑出声：“你？去玩泥巴都怕冻着的小手，还敢说挑鲥鱼刺？你知道这鱼是入谁口的？你出事，连咱们都得跟着挨板子！”
连主灶也皱眉：“你是哪灶的？谁让你胡言乱语？”
陆云裳却不惧，福身一礼，语气温软却带着奇异的镇定：
“奴婢是东厨下役，今早奉命来灶间打下手。见贵妃膳食未成，实在心急。若此鱼尚有一条，愿请主灶将它交予奴婢处置。”
“若成，算灶上功绩；若不成，奴婢愿受责——任凭责罚，绝无怨言。”
张嬷嬷正愁没找到陆云裳错处，当即道：“成，张娘子你便让她试试，若试坏了，便也好好教教这丫头，不能随意胡言。”
张梦兰虽跟张嬷嬷同姓，但并非一家，听张嬷嬷这般说辞，张梦兰微微皱了皱眉，若是膳食出了纰漏，岂是一人之祸，所以她并未立刻答应，反倒眯起眼打量着眼前的宫婢。
那是一张干净的脸，稚嫩却不怯弱，话说得恳切，却不带丝毫祈求，一副明知险地，偏要自投的模样，“你也会剔鲥鱼刺？”
陆云裳抬眼，语声不高，却分外笃定：“会，奴婢年幼，担得起一错，却未必担不起一个机会。”
那句“未必担不起一个机会”，字不重，却像一枚钉子，正正钉在张梦兰心上。她心思百转千回，眼下无人敢再碰那鱼，这丫头虽小，总好过眼睁睁看错菜上案。况且她愿担责，出了事
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