祝余与萧持钧商议，此事不宜以崔家的名义上书，崔南山与陛下早有嫌隙，若由崔家人递上去，崔南山便无法独善其身，必定会被传召回京问话。现下在京中只有安平侯府的关系可以走明路，但难就难在萧持钧此时尚在失踪，不便露面。
锦州知州提供的往来文书中，负责穆阳河疏浚之事的官员大多都是朝中少有的中立派，蜀地偏僻贫瘠，穆阳河之事又不是什么肥差，一般人也瞧不上。
但也偏偏就是这样的几笔款项被明目张胆地扣留。
这日一早祝余和萧持钧便去了西市，目的地是宵衣卫本部隔壁的地下黑市，为了避人耳目，她特意乔装改扮了一番，穿了萧持钧旧时的男子服饰，粘上胡子，用从前宵衣卫特制的易容材料改头换面，萧持钧被她折腾一番，摇身一变成了一副小老头的模样。
今日他们要去的是黑市的消息铺子。那里有全帝京最灵通的八卦消息，祝余要问的便是这穆阳河之事，不过这消息铺子有个规矩，持特制的木牌方可入内。
于是在去黑市之前，祝余先领着萧持钧去了城西的一处傀儡戏摊。
摊主是个老婆婆，见他二人过来，头也没抬，自顾自地摆弄着手中的悬丝傀儡，祝余轻咳一声，低声叫了她一声：“三娘子。”
老婆婆闻声抬起头瞧了她一眼，目光在她面上停留几瞬，又往右落在萧持钧嘴边的胡须上，旋即放下傀儡，朝摊位后边的当铺走去。
祝余和萧持钧紧跟其后，进了当铺的里间，老婆婆将门关上，这才露出几分笑意：“易容的功夫不错。”
祝余笑了笑，问她近来可好。
老婆子摆摆手，说着：“就那样，还成吧。”一面探身去给他们倒茶。
祝余近前去帮她，端了一杯茶水给萧持钧，跟她介绍道：“这是我一位朋友，近日与我一同回京。”
也没多说，喝了口茶，便与老婆婆说起此行的来意：“三娘子，今日来是要与你做一桩买卖。”
三娘子点点头，示意她继续说。
祝余放下茶杯，“我想要两枚牵机阁的木牌。”
话音刚落，三娘子便应了一声：“这有何难。”她对祝余抬了抬下巴，说：“等着，”
起身便出了内间。片刻后便拿着一只小木盒出来，递给祝余。
祝余接过来，打开一看，里边赫然便是两枚刻着牵机二字的木牌，通身漆黑，唯有刻字显露金光，用的是特制的彩墨，周边还有些防止伪造的复杂花纹。
她合上木盒，朝三娘子道谢：“多谢，价钱还是照旧？”三娘子点点头，祝余便从腰间摸出一锭银子递给她。
三娘子接过，将银子随意地塞进袖中，也没问祝余到底要做什么，做他们这行的，从来不多嘴。又与祝余先谈了几句，祝余打开木盒，取出木牌，递了一枚给萧持钧。
就在这时，三娘子忽然往前走了几步，去看萧持钧的胡须，抬起手拨了拨，随后笑眯着眼回过身看着祝余：“瞧着像个俊俏的郎君呢？”一边说还一边上手将萧持钧的胡须调整了下位置，让它看起来更自然些。
祝余闻言也没否认，接过三娘子的话茬，玩笑着说：“改日再来给你瞧瞧？”
三娘子眼波一转，看向祝余：“你还怪大方呢，也成，记得给我带两坛好酒来。”
祝余应了一声，便不再与她玩笑，就地告辞，带着萧持钧离开了当铺。
顺着当铺往西走，路过宵衣卫本部，拐进旁边一家普通的花铺，祝余径直走向柜台，摸出腰间的一枚令牌，给掌柜的瞧了一眼，而后便有伙计模样的人来请他们去里间看花。
进了里间之后，伙计将他们带到一条和宵衣卫本部类似的暗道前，而后便躬身离开。
黑市不止有这一处入口，但祝余只有这一处的通行令牌。两人沿着暗道往下走，拐过几个弯，便听见了熙熙攘攘的喧闹声。
一条街市在眼前铺陈开，此时人不算多，黑市的生意夜里最为红火，除了买卖些朝廷坊市间禁止交易的货品，还有些其他隐蔽的买卖，消息便是其中一桩。
牵机阁位于黑市中段，是一座两层小楼，买卖消息的方式有两种，一种是花钱，只要出价够高，什么消息都能买，另一种则是用消息换消息。
同样量级的消息互换，无需花费大量的钱财，也算各自便宜。
掌柜的是个青年男子，面相生得儒雅，举止得宜，谈吐不凡，有传闻说曾是科考中选的举子，不知因何流落至此，操持这不见天日的勾当。
祝余和萧持钧在牵机阁门口验了金字木牌，而后便被带到了小间。
掌柜的端坐在桌案里侧，瞧了瞧祝余，问她：“不知这位公子想要什么消息？”
祝余说：“今日来是向掌柜的打
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