太极殿上，空气凝固得几乎能拧出水来。满朝文武噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。龙椅上的萧宛归面若冰霜，手指有一下没一下地敲击着扶手，每一声都像是敲在众臣心上。
"柳卿。"萧宛归突然开口，声音不大却让站在文官首列的柳文若浑身一颤，"你方才说，要削减边关军费？"
柳文若持笏出列，额头渗出细密汗珠："回陛下，北疆近来安定，栖将军又屡战屡胜，臣以为可适当削减开支，充实国库..."
"砰！"
萧宛归猛地拍案而起，御案上的茶盏震得叮当作响。几个胆小的官员腿一软，差点跪倒在地。
"安定？"萧宛归冷笑一声，从龙椅上走下来，靴子踩在大殿金砖上发出沉闷声响，"三日前北狄五万大军压境，栖将军率八千将士死守黑风隘口，伤亡过半！这叫安定？"
柳文若脸色煞白："老臣...老臣不知..."
"不知？"萧宛归停在柳文若面前，居高临下地俯视着他，"朕记得兵部昨日就收到了军报，柳卿身为丞相，竟说不知？"
柳文若扑通跪下："陛下明鉴，老臣近日染恙，确未及时..."
"够了！"萧宛归一挥袖袍，转身走向龙椅，"传朕旨意，边关军费增加三成，即刻调两万精兵增援北疆。再有妄议削减军费者——"他冷冷扫过满朝文武，"以通敌论处！"
朝臣们齐刷刷跪倒："陛下圣明！"
退朝后，萧宛归大步流星回到御书房，脸上的寒霜瞬间融化，取而代之的是掩不住的焦虑。他一把推开房门，吓得正在整理奏折的小太监扑通跪地。
"滚出去。"萧宛归声音低沉。
小太监连滚带爬退出房间，差点撞上端着茶水的李德全。
"陛下..."李德全刚开口，就被萧宛归打断。
"栖将军的密信到了吗？"
"刚到。"李德全连忙从袖中取出一个漆盒，"八百里加急送来的。"
萧宛归几乎是抢过漆盒，挥手示意李德全退下。房门刚关上，他就迫不及待地打开盒子，取出里面的信笺。
信很短，只有寥寥数语：
「陛下：
黑风隘口一战险胜，臣无恙，将士用命，不负所托。敌军虽退，然其背后似有高人指点，战术与往日迥异。铜牌之事已有眉目，容后再报。
边关风急，陛下珍重。
亿安谨上」
萧宛归的手指轻轻抚过那熟悉的字迹，仿佛能透过纸张感受到写信人的温度。他注意到"谨上"二字上有一滴淡淡的墨迹，嘴角不自觉地上扬——这是他们之间的暗号，表示思念。
他立刻铺开一张宣纸，亲自研墨，提笔写道：
「亿安：
闻黑风隘口之险，朕心甚忧。增援两万精兵不日即至，卿可酌情调配。另派太医三人随军，携宫中良药，务必妥善救治伤兵。
铜牌之事若有进展，速速报朕。柳文若今日竟提议削减边关军费，朕已严词驳回。此人心怀叵测，卿在边关亦需提防。
宫中秋菊正盛，忆少时卿为朕簪花于鬓，母后笑责不成体统。今花依旧，人各一方，思之怅然。
盼凯旋。
宛归」
写完后，他犹豫片刻，又在"宛归"二字上轻轻点了一滴墨，然后小心折好信笺，装入信封，盖上私印。
"李德全！"
老太监应声而入："老奴在。"
"将这封信交给韩昭，让他派最得力的手下亲自送到栖将军手中，不得有误。"
"是。"李德全双手接过信，犹豫了一下，"陛下，柳丞相之女柳青绾在殿外求见，说是奉太后之命送来秋菊茶..."
萧宛归脸上的柔和瞬间消失，眼神冷了下来："告诉她，朕忙于政务，无暇接见。茶留下，人就不必进来了。"
李德全低头："老奴这就去回话。"
待李德全退出，萧宛归从案头拿起那只木雕小鹰，拇指轻轻摩挲着鹰翼。这是三年前栖亿安临行前送给他的，如今已被摸得光滑发亮。
"亿安..."他低声呢喃，"你一定要平安无事。"
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北疆大营，朔风如刀。
栖亿安立于点将台上，铁面具在夕阳下泛着血色。台下整齐列队的士兵们屏息凝神，等待将军训话。
"今日演练，第三营箭阵散乱，第五营骑兵配合生疏。"栖亿安声音不大，却让每个士兵听得清清楚楚，"边关不是京城，半点疏漏就是生死之差。今夜加练两个时辰，不合格者军棍二十！"
"是！"全军齐声应答，声震四野。
解散后，赵澜追上栖亿安："将军，太医已到伤兵营，正在诊治。"
栖亿安点头："带我去看
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