“到底是怎么回事啊？你不是去赵家演奏么？怎么回来时——钟离公子亲自送你回来？” 苏瑶一走进鸿韵阁便迫不及待开口，话音刚落便下意识地回头望向码头方向，只见钟离辰勋的背影隐约伫立在远处，似是在等着下午那批货船靠岸。
说话间，她眼睛一亮，迅速凑近，压低声音：“我听见了喔！外面有人在说，是他陪你一路走回来的……这，这太稀奇了吧！”
梦露轻轻侧身，避开她探头探脑的姿势，声音依旧温和：“不是你想的那样。”
她轻抚琴袋，像是安抚着什么，又像是斟酌措辞。
“宴席上出了些状况……是赵家那位贵客，赵府请来的朝官——”
梦露稍顿，声音放得更低，“他就是京城来的……‘礼部尚书’，外人都称呼他‘李大人’。”
苏瑶一愣：“李大人？就是那个整天端架子，说自己奉皇命办事的——？”
她语气一沉，眼神带了几分怒气：“我早就看他不顺眼了，说得好听是替朝廷做事，实际上连个小姑娘都欺负，真是没脸没皮！”
梦露听到这话微微一怔，低声劝道：“别胡说。京中来的人，我们说话要慎重。”
苏瑶撅撅嘴，小声嘟囔：“我才不怕他。这种人，总有一天会有人收拾。”
梦露没再劝，只是神色略显疲惫，转身欲走。两人刚要踏入小楼，忽见前方灯影晃动，一道身影已立于廊前。
——是鸿韵阁的首座。
她一袭绯红绣衣，眉眼如刀，笑意不达眼底，目光却锐利如镜。
“回来了？”她语调轻缓，像是在闲话家常，“赵府那边可还顺利？听说今日贵人不少。”
梦露停步，欠身行礼：“多谢阁主关心，一切顺利。”
那位首座微微一笑，眼角却未有丝毫放松：“顺利就好……赵家的事，尤其是那位‘李大人’，他喜欢什么，不喜欢什么，我们得记牢。”
她的目光在梦露脸上扫过片刻，随后落在苏瑶身上，笑意顿敛：“倒是你——”
语锋一转，骤然尖锐。
“苏瑶，你早上哭得跟个梨花带雨似的，才过了几个时辰，就又在院里吵吵闹闹，成何体统？”
苏瑶一惊，刚要张口辩解，却被她冷冷一瞥制止。
“你以为自己现在是何等人物？连这点规矩都守不住，还妄想去内院见识一番，见真正的贵人？”
她语气冷厉，句句如针。
“我若是你，今后哪怕递一张请愿，都得三思。”
苏瑶脸色发红，眼眶一热，却又不敢顶撞，只咬着唇，低头不语。
梦露眉头微蹙，刚想为她说几句缓和之语，却被那位首座抢先一步：
“姜梦露，你也莫惯着她。她若真出了差错，受牵连的，可不止她一人。”
说完，她转身入内，身影隐入檀香之中，只余一缕寒意未散。
苏瑶低头站在原地，许久不动，仿佛连空气都凝滞了。
姜梦露叹了口气，轻轻牵起她的手，声音低柔：“别放在心上，今晚还得工作。”
苏瑶鼻头微酸，小声道：“我只是……看不得他们那副嘴脸罢了。”
姜梦露没有说话，只是抬手轻轻揉了揉苏瑶的额角，眼神柔和，带着几分宠溺的无奈。
——
夜色渐浓，鸿韵阁开始热闹起来。大堂的乐声尚未响起，但灯笼的光芒已然点缀各处，香炉中轻烟袅袅，满阁弥漫着淡淡香气，一如往昔夜晚的宁静与华美。
姜梦露的私人房中，纸灯的温黄光晕洒落在整齐摆放的琴具上。她静静坐在铜镜前，纤手正轻梳一头乌黑长发，夜风微拂，几不可闻。
然而不多时——
“姜姑娘！不好了！”
门被急促敲响，随即“吱呀”一声被猛地推开，一名身穿棉布小衣的侍女惊慌跑进来，脸上写满惶急，气喘未定。
梦露立刻放下梳子起身，语气平稳：“出了什么事？”
“官府的人……官府的人来了！”侍女声音发颤，“来了好多人，不知是谁报的，他们现在都在阁里，大堂一片混乱，有的客人已经跑了，有的在私下议论纷纷！阁主叫我马上请姜姑娘去她后院的房里见她！”
“现在就去？”梦露问道，随手拿起披风搭在肩上。
侍女连连点头：“对！阁主脸色很不好，看起来非常严厉……”
梦露不再多言，只轻轻颔首，深吸一口气，随着侍女迈步出门。
当她走出内院踏入主阁时，灯笼红光仍在摇曳，但那温暖的氛围却因紧张的气息而微微变得不安。
从二楼望向大堂，只见一群穿着官府制服的人正在四处巡视，与阁内管事低声交谈。一名身穿浅灰棉袍的男子站在大堂中央，脸色比他衣裳还苍白，
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