沈老夫人愈发确信，便打发了孙女先行退下，只道自己要静养休息。
沈笑虽不放心，但也拗不过奶奶，只好退出房去，临走时又看了眼屋内，心中大为伤感道：便是舅爷爷还活着，现今也是耄耋年岁，又哪能回来看望奶奶？
她眼中含泪，只当是沈老夫人思亲过度，这才有所痴望，便将房门轻轻阖上，自己则守在屋外。
而在屋内，沈老夫人则已撑坐起身子，口中连声唤道：“大哥若回来，为何不肯见灿儿一面？”
屋内卷过一阵冷风，沈灿靠坐在榻上，只觉着这风儿就在自己身前，偏又不能靠近。沈灿心中酸苦，伸出手去够这冷风，孰料手心刚一触及，便听身前有人轻声唤道：“灿儿。”
沈灿泪眼涟涟，眼见着身前化起一道黑烟，摇摇摆摆，良久后才定作一个人形。这人身形模糊，五官也瞧不真切，可沈灿只看了一眼，便颤巍巍扑上前去，哭道：“大哥、大哥，你总算回来了……你叫灿儿找得好苦……”
只是这黑烟凝成的人影终非实体，沈灿一下扑了个空，好在周围又起冷风，将沈灿托回了床榻之上。沈灿见状却是心中更痛，朝眼前之人问道：“大哥，你怎么了？怎连身形都难以维续？”
沈灿当初经受了蛇妖掳掠，也早猜到自家大哥并非凡人，今见大哥如此模样，也能猜到他当初远走必是身不由己，大哥他……许是有性命之危……
身前之人却是笑道：“人终有一死，妖亦是如此，不过还好，大哥还有些时日可活，还能来此再见灿儿一面。”
“大哥，当初……当初究竟发生了何事？”
却是一阵久久的沉默，久到沈灿都以为身前之人又已消失不见，才听沈念道：“旧事何须再提？大哥许久未见灿儿，难道灿儿无话要对我说？”
阔别半生，话语千万，自有许多想说，可话到嘴边，沈灿又不知该说甚么，只好轻声道：“小妹老了，竟是记不起大哥的模样。”
沈念也是一愣，旋即开口轻笑：“灿儿要见我？”
沈灿微微颔首，她面上皱纹遍布，眼中的期盼却仍如幼时。沈念见之，心内一颤，他凝聚神识，用了那护心鳞中最后一抹灵力化作了人形。
“大哥……”沈灿早年操劳，即便老来尽享富贵，可身子也已败坏。她双目浑浊，早已不能视物分明，此刻却不知为何，竟觉得眼前男子的容貌出奇的清晰。她的大哥，也不过是廿岁模样，仍旧是她幼时所见。
沈灿嘴边扬起笑意，双手轻轻抚过沈念的眉眼，明明是小妹望着兄长，却又像祖母看向孙儿：“大哥容貌分毫未变，反是小妹……小妹人至暮年，已无几日可活。”
她说了这话，突又想起沈念适才之言，复又紧张道：“大哥若不愿说往事，可同小妹说说往后打算？”
沈念却又不言，沈灿见状伸出手来，像幼时玩闹一般虚握住沈念的小指。
“大哥，你的本领高强。”沈灿说话间还拖着呼哧呼哧的哮鸣音，攥着沈念小指的手干瘪又粗糙，“同小妹相比，你还有许多、许多年可活，可是小妹我……我却老了，老成这副模样。还有我的夫郎，你、你还不曾见过他，他原先是爹爹铺中收的小徒，早我先去了一步，他去前还与我说要替我探探路，看看那黄泉究竟是个甚么样子……”
忆起亡夫，沈灿眼中又泛起泪光：“我是不怕死的，可我还未寻到兄长，我不敢死，我怕到了地府愧对爹娘，我、我死不瞑目啊……”
“还好、还好老天见怜，叫我死前见了大哥一面。”沈灿复又开口，“只是二哥他……二哥出城求援，再也不曾回来。而我和三哥，是叫、叫秦叔和杨婶婶救了去，她是萧大哥的亲娘，萧大哥虽已失踪，可他手下却是忠心耿耿，一路护着我们去了南郡。世道太乱了，哪里都在打仗，好在因着萧大哥手下护佑，我们好歹是保住了性命。”
她说话断断续续，原先那股神力也渐渐失了效用，她这会儿又是头脑昏沉，脏腑内也是隐隐作痛。沈灿知晓先前不过是回光返照，自己恐是活不过今夜，可她实在放心不下大哥，还是吊着口气要与他说话。
只是话音刚落，便瞧见大哥腮边泪落，下颌也咬的死紧。她猛然反应回来，颤颤发问道：“大哥，萧大哥不是同你一块儿……”
他二人是同时失踪，沈灿也便一个劲往好处想，只当他二人是在一块儿。后来战事四起，她又期盼二人是在山中隐居，最好再不出来。
良久过后，才听沈念说道：“他死了。”
可他说罢却顾自喃喃，偏生嘴边还噙着满足笑意，叫人见之悚然：“好在我也时日无多……天雷难避，躲得一时躲不了一世，前回我受人所救，肉身却也重伤，我那蛇躯叫人藏在山中，可静养五十余载仍旧难聚人形，若非是这护心鳞中有我从前灵力，我也不能来此……最多还有两百年，再叫那雷劈上一道，我定要魂飞魄散。”
沈灿不懂他言，却也能瞧出大哥
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