此言一出，沈家兄弟面上更是愁苦，沈舒胞弟沈立言道：“我们一家回至漳邺，也是为了寻访亲故。”
杨老汉连连叹气，嘴上虽未说甚么，心中却道可怜，想来他家人分别三十余载，再要寻访亲故，又谈何容易？这般想来，自己虽是妻儿早亡、孤凄一人，好歹战火之中一家人从未分离，也称得上不幸中的万幸。
沈家兄弟又邀杨老汉至家中吃饭叙话，却叫那汉子否道：“当初沈官爷留了银两给我，叫我替他照看弟妹，哪知人未寻见，那厢贼寇已是逼到了城下……我未尽人之托，还将银两贴补了家用，实在无脸去见沈老夫人。”
沈家兄弟闻言，也不好再说，将这老汉送出了铺子，才回屋商量了一番。
大哥沈舒苦笑一声：“难啊，咱来漳邺已有半月光景，可除了这间铺子甚么都未寻得。”
沈立也是眉头紧锁：“三舅离世甚早，母亲心内愈加记挂另外两位舅舅，只是……这人海茫茫，又叫咱们如何找寻？”
其实兄弟二人先前本欲从这桩旧案入手，毕竟当初大舅失踪便与此案有关，却不料四处打听皆无线索，唯有今日偶听此事，听罢却更觉棘手。
兄弟二人商量了一番对策，愈想愈觉难办，好在手中银两足够，总归先在这漳邺安了家，往后也好接着寻亲。
只是说来容易做来难，寒来暑往，又是过了二十多个年头，沈家兄弟也从外乡寻亲的凄苦之人，摇身一变，成了漳邺城内数一数二的富商巨贾，只是他二人动用了许多财力，仍未寻得丝毫线索。
便在大燕永德二十三年元月初一的这日，正是年节之时，四周皆是张灯结彩、喜气洋洋，沈府内人丁兴旺，操办的尤为热闹。只是府中沈老夫人抱恙在身，她膝下二子为尽孝道，又是大摆筵席，盼为母亲冲一冲病气。
可即便如此，沈老夫人仍旧病容满面、半昏半醒，临到夜间，已连眼睛都再难睁开，前来看诊的大夫也是摇头叹气，叮嘱儿女勿扰老夫人清净，还是该早日备下后事。
是夜，烟香袅绕之间，只见一位花白头发的老妇人躺在榻上，她身着寿字纹红褂，却是面堂发黑，神态倒还安详，她见床前儿孙跪地侍奉，不耐道：“好了好了，都回去歇着吧，我还没死呢，听你们在这儿哭哭啼啼……我才是头疼……”
沈老夫人浑身无力，此时也只得闭眼说话，听着晚辈们低泣着离去，她才略略松了口气，刚欲阖目浅眠，却又像是想起了甚么要事，急急唤回小孙女，捉着她手说道：“笑儿、笑儿……”
“奶奶，笑儿在这儿呢。”一位红袄少女忙跪在老人床前，捉着她手哭道，“老祖宗还有何事交代？”
老妇听不清她说话，只是摇了摇头，奋力睁开双眼，又指了指床头：“笑儿，你去那柜里给奶奶取样东西。”
少女垂泪道：“是甚么东西？”
老妇拍了拍胸口，也不知在比划着甚么，吃力道：“柜子下……在最下头，你去瞧瞧，叫我用红布给包着呢……你、你快去……”
唤作笑儿的少女忙去找寻，在那箱柜底下摸了半晌，才摸着一个红布包着的锦囊，这囊中还裹着甚么硬物，少女摸索一番，觉出此物倒像个长命锁。
她将这锦囊拿至老妇跟前，贴着她耳朵说道：“奶奶，我给您拿来了。”
老妇睁开浑浊的双眼，颤着手将那锦囊拿过，贴在心口，喘声道：“好、好……笑儿啊，你帮奶奶打开、打开它来……”
笑儿乖巧应下，将这锦囊小心解开，果见其中包着一只长命锁。她将这长命锁举至老妪眼前，道：“奶奶，是个长命锁，笑儿给您戴上。”
老妇却摇头，又费力说道：“你、你将这锁……砸、砸开……”
笑儿大吃一惊，摇头道：“这怎能行，这可是老祖宗的宝贝。”
“快砸、快砸……”老妪说着说着竟落下泪来，眼泪淌过她崎岖的面庞，落在了沈笑手背上，“我时日无多了，你叫我看上一看……”
笑儿无法，只得寻来一把剪子，咬牙在这长命锁上砸了几下，好不容易才将这银锁砸开。却见这长命锁内嵌着两枚半指长短的银页，银页之中则夹着一片青色物件。
沈笑生来富贵，大户人家的宝物也见过许多，却独独认不出眼前之物，她将这东西递至沈老夫人眼前，好奇问道：“奶奶，这是何物？”
老妇却是不答话，只是撑着身子去够这物件，她干瘪的手指触及此物时，却好似叫针扎了一般，指尖沁出鲜血。
沈笑急道：“奶奶，这是甚么东西，竟这般锋利！”
小姑娘却未瞧见，这青色鳞片内泛出一道金光，飘飘袅袅钻进了沈老夫人的嘴中。老夫人只觉身子一振，浑身病痛都叫人吹散了一般，她心内一激，捏着这鳞片坐起身来，泣道：“大哥……是你回来了？”
房中吹过一丝冷风，将那灯芯吹
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