许清晏跪坐在素色蒲团上，清冷月光透过雕花窗棂，在她素白裙裾上流淌成霜，宛如一幅苍白的画卷。她垂眸敛眉，声如寒潭无波：“自有长兄率精锐之师，固守关隘。”话语平静得如同古井，不见丝毫波澜。
“局势糜烂至此，便是你长兄......”老者喘息如破风箱，每一次呼吸都像是在耗尽最后的力气，苍老面容在烛影里忽明忽暗，枯槁的手掌颤巍巍探出，仿佛想要抓住什么救命稻草，“昨夜我为许家卜得一卦，以你的聪慧，可参透其中天机？”
许清晏指尖微不可察地收紧，案上茶盏泛起细微波纹，好似她内心深处那一丝不易察觉的波动。良久，她轻声吐出二字：“和亲。”声音轻得像是一声叹息，却在寂静的房间里格外清晰。
老者浑浊的眼中闪过一丝欣慰，任由她搀扶着坐起。“还是你看得通透。”他喟然长叹，那声音里满是无奈与沧桑，“两国交兵，唯有和亲可解燃眉。只是......该遣谁去？又该许与裴国何人？”
“是让阿姐嫁与裴昭阙，还是我嫁与小世子裴裕？”许清晏凝视着跳动的烛芯，恍惚间火苗化作战场上的烽烟，在她眼前熊熊燃烧。她怎会不知，看似退位的裴国旧主才是幕后执棋人，而裴昭阙这柄利刃，正等着饮尽许家鲜血，只是这其中的利害，又有几人能真正看清。
“你阿姐被大娘子宠得不知天高地厚，若真嫁去......”老者话音未落，便被一阵剧烈咳嗽打断，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“孙女明白。”许清晏将温热的药盏递到祖父唇边，茶汤氤氲的热气模糊了她眼底的锋芒，那锋芒如同隐藏在鞘中的宝剑，只待时机成熟，便要出鞘。
庭院外，和亲的议论声如潮水漫涨。从议事厅的族老到洒扫的仆役，人人皆在揣测，如同热锅上的蚂蚁，慌乱而无措。路过许清和的院落时，凄厉哭声混着瓷器碎裂声扑面而来，仿佛一场暴风雨正在肆虐。贴身侍女清哩忙扯住她衣袖：“小姐快走，被瞧见又要生事端！”
许清晏驻足片刻，透过雕花窗棂，望见胞姐披头散发摔砸妆奁的模样，那模样狼狈而疯狂。她转身时，月光将身影拉得极长，宛如一柄出鞘的剑，在黑暗中闪烁着冷冽的光芒。
回到静室，许清晏铺开泛黄竹简，提笔的指尖悬在半空。“边境战事吃紧，家中又闹得鸡犬不宁......”她揉着发胀的太阳穴，疲惫与无奈在话语中蔓延，“清哩，你来替我按按。”
“小姐何必忧心？”清哩一边揉捏她僵硬的肩颈，一边嘟囔，脸上满是不以为然，“就算和亲，也是大小姐首当其冲，与咱们何干？”
竹笔突然折断，墨汁在竹简上晕染成狰狞的疤，仿佛预示着即将到来的风暴。许清晏望着窗外冷月，声音冷得像淬了冰：“阿姐不能嫁。她若去了，许家便真的大厦将倾了......”风卷着残叶扑在窗纸上，恍惚间，似有战鼓在远方轰鸣，那是命运的召唤，也是她即将踏上的征程。
许清晏打开桌上上了千机锁的盒子，一封封密信映入眼帘。曾经，她本想利用这点密信让正定侯府的小世子强娶了她，为自己谋得一条出路，但是如今好像用不上了。
她眼神逐渐变得坚定，如同寒夜中永不熄灭的明灯。她要嫁给裴昭阙，也只能是她嫁给裴昭阙。因为她深知，只有这样，才能在这乱世之中，为许家谋得一线生机，也为自己赢得一席之地。这是一场豪赌，而她，早已做好了准备。
暮色将尽，许清晏踏着满地碎月行至西院。雕花木门虚掩着，里头传来断断续续的啜泣，混着珠翠坠地的脆响。她抬手叩门，门扉应声而开，浓重的胭脂味裹挟着香粉气扑面而来，满地狼藉的妆奁间，许清和披散着如云青丝，华贵的襦裙沾着胭脂渍，正对着铜镜往脸上胡乱抹粉。
"怎么？来看笑话的？"许清和从铜镜里睨她一眼，随手将鎏金粉盒砸在妆台上，彩粉飞扬间，露出她眼下青黑的疲态，"庶女就该有庶女的本分，莫要学那攀高枝的麻雀。"
许清晏不恼，跨过满地狼藉，在妆台前坐下："你想嫁吗？"
铜镜里，许清和的动作骤然僵住。半晌，她抓起玉梳狠狠摔在地上，齿落纷飞："那可是裴昭阙！杀人不眨眼的魔头！你没听说二哥哥的事？被剁成几块送回来，连全尸都没留下！"她猛地转身，珠钗晃动间，眼底泛起泪光，"我是许家嫡女，凭什么要去送死？"
许清晏指尖划过碎裂的梳齿，鲜血渗出也浑然不觉："我有办法让你不用嫁，要不要谈谈我的条件？"
"你？"许清和上下打量她，忽而大笑出声，金步
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