祁夏背起已经半昏迷的祁冬，跟着林煜冲出包厢。网吧后楼梯狭窄昏暗，散发着一股霉味。三人跌跌撞撞地下到地下室，穿过堆满杂物的储物间，来到一扇锈迹斑斑的铁门前。
林煜输入密码，门后竟是一个小型安全屋，摆满了电子设备和监控屏幕。
"欢迎来到反抗军基地。"他夸张地张开手臂，随即严肃起来，"把他放在那边的工作台上。"
祁夏小心翼翼地将祁冬放在房间中央的金属台上。祁冬的状态越来越糟，整个人像信号不良的全息影像一样闪烁不定。
"他会死吗？"祁夏声音颤抖。
"严格来说，他现在不算活着。"林煜连接各种导线到祁冬身上，"数字意识体在现实世界的存在需要锚点，而你——"他指向祁夏手腕上的标记，"是他唯一的锚。"
"那我该怎么帮他？"
林煜调整着设备参数："常规方法是能量补给，但你们的情况特殊......"他瞥了一眼监控屏幕，上面显示网吧正被不明身份人员搜查，"没时间细说了，直接终极方案吧。"
他递给祁夏一个类似VR头盔的设备："戴上这个，我会把你们暂时送回游戏世界边缘。那里时间流速不同，你有十分钟找到他的核心代码并重新编译。"
"这太冒险了！"祁夏抗议，"他的意识已经不稳定，再进游戏世界可能会被系统捕获！"
"不进去他百分之百会消散。"林煜冷静地说，"而且......"他调出一段代码，"我怀疑系统在他核心中植入了追踪程序，必须清除。"
祁夏看着工作台上痛苦挣扎的祁冬，心如刀绞。最终，他咬牙戴上头盔："我该怎么做？"
"找到代表''''自我''''的核心代码，通常是某种记忆具象化。"林煜快速连接线路，"记住，无论看到什么，那都是数据构成的幻象。你的目标是带回真正的祁冬。"
"如果他不想回来呢？"祁夏突然问。
林煜的手停顿了一秒："那就说服他。你是他存在的全部意义。"
头盔启动的瞬间，熟悉的坠落感再次袭来。但这次过程更剧烈，像是被扔进碎纸机又重组。当视野恢复时，祁夏发现自己站在一个巨大的迷宫中央。
墙壁由流动的代码构成，地面是不断变化的像素格，天空则是系统冰冷的蓝色。这里像是游戏世界与现实的交界处，一切都不稳定且扭曲。
"冬冬！"他的喊声在迷宫中回荡。
没有回应。祁夏随便选了个方向前进，每走一步，墙壁上的代码就会重组，形成模糊的画面。有些是他和祁冬的童年记忆，有些则是完全陌生的场景——祁冬独自在黑暗中的漫长等待，被系统重置的痛苦，以及......无数次尝试突破边界寻找哥哥的失败记录。
迷宫深处传来微弱的啜泣声。祁夏循声跑去，拐过无数弯道后，终于在一个死胡同里发现了蜷缩成一团的祁冬。
不是成年后的BOSS形态，也不是配电房记忆里的小男孩，而是介于两者之间的少年模样，约莫十四五岁。他抱着膝盖坐在地上，周身缠绕着锁链般的红色代码。
"冬冬......"
少年抬起头，眼睛是纯粹的数据蓝："又一个幻象？"声音带着不符合年龄的疲惫，"系统越来越狡猾了。"
"是我，真的我。"祁夏小心翼翼地靠近，"我来带你回家。"
"家？"少年冷笑，"我没有家。哥哥抛弃了我，系统利用我。存在的意义？只是个失败的实验品罢了。"
红色锁链随着他的情绪波动而收紧，勒入虚拟肌肤中，渗出类似血液的蓝色数据流。
祁夏的心揪成一团。这是祁冬最黑暗时期的自我认知，被系统刻意强化成心灵牢笼。
"听着，我记得一切了。"他跪在少年面前，"火灾后我被清除记忆，不是自愿离开你的。这十年来，你一直在等我，是不是？"
少年眼中数据流闪烁："等待......没有意义......系统说......人类情感......只是化学反应......"
"那这个呢？"祁夏突然伸手触碰少年胸口的锁链。接触的瞬间，金色光芒从他指尖迸发，与红色代码激烈对抗。
"哥......"少年瞪大眼睛，"你怎么能......"
"因为我是你的锚点，记得吗？"祁夏忍着灼烧般的疼痛，继续输送能量，"而你是我的弟弟，不管是什么形态。"
锁链开始松动，少年祁冬的形态逐渐向成人转变。但就在这时，整个迷宫突然剧烈震动，天花板开始坍塌。
【检测到未授权访问】
【清除程序启动】
系统的机械女声从四面八方传来。红色警报灯闪烁，迷宫的墙壁开始向中央挤压。
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