干涸苍白的嘴唇几经开合，最终颤抖着开了口，“主上的意思是，我、属下还能当影卫吗？”
“自然，小九不想当我的影卫了吗？”
影九连忙摇头，苍白的眼尾逐渐染上湿润，“属下以为……”
“以为什么？”
影九猛地咬紧下唇。
自打从刑房出来，他就躺在了蔺怀钦的床上，不被允许同行也不被允许护卫，甚至连影九的称呼都被换成小九，他以为，自己已然失去了影卫的身份，沦为失去一切失去尊严的玩物。
“主上…”影九哀哀地看着他，满面凄然，“主上，求您，求您……”
求他不要再给他希望，又亲手将他埋葬。
半个月前，也是这样一个烛火通明的晚上，自己也同样跪在床边，同样地求着他的主上。
他的主上，高高在上的少宗主，搂着一旁的宠侍，怜悯又轻蔑地应了他的话。
“玩个游戏吧，影九，只要你能逃出夜泉宗，那些事，我便不追究了。”
他听命，他领命，可转眼，自己就被天罗地网包围，受了一通刑后，像垃圾一样，被扔到了蔺怀钦面前。
寄托了他全部希望的蔺怀钦只是披着大氅，在婢女的搀扶下靠着廊柱饮酒，一点目光都没有施舍给他，像是完全不记得自己说过的话。
“好没用啊，影九。”
如同宣判的话刚落地，迎接自己的就是在刑房里无边的痛苦与沉浮。
“小九？”
混沌的回忆被劈开一道清明。
“主上、主上，”蔺怀钦的关切像唤醒影九的一道曙光，他俯下身，将自己潮湿冰冷的胸膛贴进蔺怀钦的膝盖，把自己摆弄成最卑微最臣服的姿势，字字恳切，“主上，属下会忠心，会听话，会用命守护主上，求主上、求主上……”
他依旧不敢说出后面大逆不道的，希望主上不要再作弄于他的话。
但这次，有人读懂了他话里的未竟之意。
“好，我答应你。”蔺怀钦伸出手，一下下地抚摸着他抖的厉害的脊背，“小九保护我，我也会尽我最大的能力，保护小九。”
落在后背的手温热有力，不厌其烦地抚平他的焦灼与惶恐，直到影九那颗惴惴不安的心终于平歇。
他压低自己的视线，后退几步，将拳头抵在自己心口，郑重地朝蔺怀钦行礼。
“属下影九，见过主上。”
“从此以后，属下只忠于主上，绝不忤逆。日后若不能为主上所用，定自行了断，绝不侍新主。”
就算蔺怀钦不知道这句话对影卫来说意味着什么，但其间用性命承诺的分量之重，依旧让他动容。
怜惜在血肉里疯长，每一道都刻着影九的名字。
沉默着将影九拉起，揽进自己怀里，好一会儿，蔺怀钦才轻叹了声。
“小九，”抵在耳边的声音低哑，轻轻地，但足以托起影九那颗千疮百孔的心，“我一定会担得起你的守护和信任。”
额头相抵，气息相融，很快，影九的面上就漾开了一抹绯色。
那是一点很小，很拘谨的笑容，但在这张苍白无暇的脸上，显得格外昳丽。
枯木生花，不外如是。
一直到蔺怀钦踏进蔺迟玄所在的侧殿，那张笑颜还一直盘旋在心间，愈发缠绕收紧。
可惜，那点刚萌芽的悸动很快就被阴阳怪气的语调扼杀得干干净净。
昏沉的屋内传来一个幽幽的声音，“瞧瞧，这不是我们日理万机的少宗主么，这么晚了，还有空过来？”
目光所及，是一个颧骨高凸，嘴唇丰厚的中年男子，坐在屋内深处，朝他投来挑衅的目光。
又是这种无趣的伎俩。
蔺怀钦勾起一抹冰冷的微笑，抬腿跨过门槛，压着眉梢，一步步朝里走去。
他出门前，特地重新换上了黑色的外袍，袖口的黑豹随着他的动作，无声地蛰伏，一双幽绿色的眼睛残忍地睥睨着，等待着一击毙命的机会。
侧殿里烛火通明，为了掩盖沉郁的病气，四角的箱笼里熏着很浓重的沉香。蔺迟玄面色青白地躺在床上，床旁站着一圈药师，各个面色凝重，眼神躲闪。
无视屋内的所有视线，蔺怀钦把手中的食盒放在床旁的小柜子上，拿出了一碗金银花羹，道：“父亲，听闻您病情严重，儿子特地让膳房煮了点清凉下火的东西，您喝点？”
蔺迟玄警惕，用那双干瘪的眼窝瞪着他，像是洞察他的心思一般，谨慎又疏离，“我不要，让药师给我换参汤来。”
蔺怀钦勾了勾唇，慢条斯理地抽回手，放下了碗。
医者仁心，这金银花羹是他认真分析了蔺迟玄的病情才吩咐膳房做的。
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