谢苗甚至看到莉兰——就是小时候抱着他腿糊他一手口水的那个小妹妹，难为他还记得对方的脸和名字。莉兰的眼睛很大，琥珀美酒一般的色泽，盛满了对阿蕾奇诺的敬仰和尊敬。这孩子后来恐惧憎恶库嘉维娜到了没法跟她共处一室的程度，一直在装病，“幸运”的撑过每一年考核期。
红房子里没有真正的笨蛋。
阿蕾奇诺对于这些情绪照单全收，然后挨个通知孩子们去她的办公室——远离库嘉维娜旧办公室的，一间全新的办公场所。
年纪从大到小一个一个进，谢苗等待的时候没忘记把午饭顺来的蓝莓蛋糕吃进肚子。排在他前面的是瓦西里和帕维尔，两人出来后表情没什么变化，那就证明没有坏消息。
“谢苗，大人叫你进去。”总是发布任务的上官站在办公室外，正好看见谢苗在擦拭手上的奶油。
“知道了，现在就来，长官。”
短靴踩上厚厚的地毯，一点声音也泻不出。原本厚重的落地窗帘被一分为二，窗外的雪景照得屋子里亮堂堂的。壁炉里缓缓燃烧着木柴，驱散了室内最后一丝寒意。
“父亲大人。”谢苗反感叫人母亲，但是不反感叫人父亲，可能是因为【父亲】在他两辈子的童年生活里都十分罕见，连象征意义都可有可无吧。
阿蕾奇诺示意他坐到自己对面的沙发上：“不必紧张，只是聊聊天。要来杯热牛奶吗？”
这个可以有，谢苗喜欢牛奶。
比他大不了多少的女性从容的斟上一杯牛奶，用手握住杯壁加热然后递给他。谢苗捧着牛奶，感觉那颗惶惶不安的心都被妥善安置好了。
“我看过尼古拉给的资料，你是个相当优秀的孩子。邪眼、神之眼、还有炼金术造物武器傍身，短短一年时间就拥有这样的实力，在壁炉之家着实出类拔萃。有想过更进一步的发展吗？”
尼古拉就是那位发布任务的上官的名字，很遗憾我们现在才知晓，但这并不重要。
手指摩挲杯壁，谢苗无意在这位顶头上司面前遮掩什么情绪。人们总是偏爱“诚实”的好孩子，即使那种坦诚并非出自真心。
“我不想欺骗您，父亲大人，但我的确考虑过进入愚人众军队体系，那里的升迁渠道会更透明一些。”壁炉之家算是愚人众的一份子，但严格来说不在军队体系管辖范围内。孩子们的情报档案被专门放置归类在一起，只有女皇陛下和壁炉之家掌权人才能自由翻阅。壁炉之家是至冬的黑手套，那些长大的孩子们只会悄无声息的死在异国他乡某个角落。但如果进入愚人众军队体系，他至少可以为自己挣得一个堂堂正正的，烈士的名号。
就像谢缪尔的母亲卓娅·雪奈茨芙娜上尉那样。
而且，如果有一天他爬上了更高的位置，至少可以为瓦西里帕维尔他们拒绝明摆着送死的任务。
如果可以的话……他还是想做些什么的。
谢苗的话没有说完，但是阿蕾奇诺明白他的意思，涂着鲜红甲油的漆黑手指捻起两张薄薄的纸，几个呼吸后又放回去，没有打算给谢苗看：“有自己的想法是好事，孩子长大了总是要离开［家］的。但你这个年纪就出去，我不放心，至少留你到十四岁生日。”
孩子们离开壁炉之家的条件是通过十六岁的考核，但这个孩子过于优秀，可以破例。
“我知道的，父亲大人。”
其实满打满算也不剩一年时间，但这一年时间足够做很多事情。阿蕾奇诺看好他，也读得懂他的意思，更何况，壁炉之家的孩子们本就是要输送到世界各地各个角落的……
“我会教你一些新东西，希望你铭记于心。”阿蕾奇诺眸光平静，“一切力量皆有其代价*②。有的时候使用者自以为可以接受这份代价的反噬，但结果证明他们自负得可怕。所以……在未知的力量面前保持警惕，从始至终。”
谢苗一时间不知道她是在说邪眼还是什么。
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