他独自一人乘坐马车，被愚人众士兵从博士的实验基地送回壁炉之家大门口。靴子踩上覆盖了薄雪的台阶，提着牛皮提箱的手被冻得通红，脸蛋苍白，只是一双眼睛灿如寒星。
谢苗再次看见大门上天使抱水瓶雕像时，恍若隔世。
士兵驱使着棕马离去，谢苗抬手叩响大门。庄园厚重的门扉从内推开，迎接他的只有守卫。
守卫说：“进去吧，孩子。”
正好下着小雪，雪花和北风扑打在脸上，告诫他对这六个月的经历三缄其口。谢苗穿过庄园内前面的房屋，属于稚童的纯真欢笑在风中流淌；行过小树林中间的石子路，靴子将积雪踩得咯吱咯吱响；走进红房子旁边的宿舍楼，楼梯间的回响一声比一声空茫。
曾经的六人间宿舍不断有人搬进搬出，谢苗他们三个像钉子户一般在这里扎根，直到六个月前他毫无预兆的在众人生活中消失。
钥匙插进锁孔，转动一圈半，咔哒，门锁应声而开。
“瓦西里，你回来了吗？”帕维尔躺在床上，从他那个视角是看不见正站在门口的谢苗的，“我马上下来……嘶——”
谢苗嗅得到室内空气中那点若有若无的血腥气，对于在壁炉之家接受魔鬼间谍训练的孩子们来说，血的气息是最容易嗅出来的。
谢苗走进宿舍，反手把门带上：“你受伤了。谁干的。”
“谢苗！！你回来了！！”帕维尔本来就是翻身下床的动作，听到他的声音后更是利落，眨个眼的功夫就来到了谢苗身前，狠狠将他和捎带的雪一起搂进怀里，好半天才找回自己的声音，“……你吓死我了。”
谢苗也清楚自己的“不告而别”对两位哥哥来说跟宣告死亡没有什么区别，他抬起空着的那只手拍拍帕维尔的背，半年不见这小子又长高了：“我回来了，别担心。倒是你受伤的问题更大。是出任务还是在比试中伤的？”
“是任务，不过成功了，伤很快就能好，瓦西里去食堂给我打包晚餐。你肯定也没吃，希望他打包的多一点……来来来快坐下……你消失了半年的事能说吗？”帕维尔连珠炮似的吐出一长串话，把谢苗按在椅子上，给他倒了一杯热水冲泡牛奶。
捧着热牛奶，冻僵的手逐渐回温。谢苗摇摇头，态度很明确。他顺着晚餐这个话题继续说：“等会我去食堂吃。【母亲】大人没有销去我的名字，食堂会留我的晚餐。”
从守卫的放行就能看出库嘉维娜知道他在被放回来了，哪怕人不在至冬，壁炉之家掌权人对孩子们的动向也是一清二楚。干净的衣物，温暖的住所，可口的食物——这类最基础的物质是构成【家】的必要因素，库嘉维娜不会在这种小事上犯低级错误。没人会小瞧她作为执行官【仆人】的能力。
帕维尔知道库嘉维娜会妥善的安排好每一个还有价值的孩子的生活，闻言也不多说，只是告诉了谢苗他消失的这六个月发生了什么，好让他快些适应。
再过几个月又是一场考核，对于现在的三兄弟而言，考核已经不是难题。真正能威胁到他们安全的只剩下不定期发布的任务。
距离十六岁的“毕业”尚有一段时间，库嘉维娜会根据孩子们的学习水平和考核成绩分发不同的任务。大致可分为四类：探查情报、窃取物品、暗杀目标、猎杀魔物。从简单到困难，最后的“猎杀魔物”属于地狱级难度，十六岁以前被安排这种任务无异于让人直接去死，好在库嘉维娜不会如此明显的处理弃子。
（从世界暗面［深渊］产出的无智性魔物是全人类共同的敌人，谢苗这具身体的父母正是倒在了清剿魔物的战争中。）
瓦西里和帕维尔这个年纪分配任务中最难的是暗杀目标，负伤是常见的结果，毕竟任务目标不会傻不拉叽的站在原地让你把武器刺进胸膛毫不反抗。哪怕是暗杀，一击毙命也属于最理想情况。
谢苗12岁了，如果不是消失的这六个月在接受实验，他也会接到任务。
帕维尔告诉他：“算算时间，母亲大人也快要给你安排任务检查能力了。至冬、枫丹、蒙德都有可能。”毕竟枫丹和蒙德在地图上和至冬接壤。
帕维尔告诫他：“短期任务一般就是暗杀和窃取。现在距离考核期不远，你这次被分派到的任务应该就是二选一。最近多复习潜行和刺杀技巧，很有可能用上。”
谢苗乖乖点头：“我知道了，谢谢你帕维尔。”
帕维尔摆手示意他别这么客气，又聊了一会，瓦西里终于带着打包好的食物从食堂大老远赶回宿舍。
进门后很明显的愣了愣，然后把晚餐丢给帕维尔，上前抱住谢苗。
“女皇在上……你终于回来了。”半大少年很明显知道他去了哪个方向，宽厚胸膛炽热温暖，叫谢苗想哭，“所有东西我们都好好的保存下来，什么也没丢。和你走之前
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