“你爹我啊，没本事，年轻的时候就考上个酸秀才，官儿都当不上，全靠祖上传下来的基业吃饭。”
父亲很少提这些事，刘珉之握住他的手，安静听着。
“祖上的田，每年收好几千石米，祖上的铺子，每年分息进账几千块钱，这些产业养活咱们刘家世世代代是足够的。我也是靠这笔钱，把你和你大哥养大的。”
刘珉之摩挲着父亲树皮一样的手。
“可惜啊。”
刘伯参闭上眼，缓了一会儿，才继续说。
“可惜你们两个都太有本事了。”
刘珉之抿着唇，没说话。
“你大哥在军队做事，军队那种地方是人呆的吗？哪天得罪人一份文件就给送到战场上去。别看你大哥现在风光，我是成天的为他提心吊胆。你这个小的，又不愿意在家呆，从小就说要去外面读书。读书是好事，去就去了。现在你大了，更留不住。”
“爹……”
刘伯参摆摆手，示意他别说话。
“我就快死了，我对你就一个要求，和桂英好好过日子，早点给我生两个大胖孙子。我的长孙才十一岁，就被你那个狠心的大哥送到上海去，送出去的孩子哪还有回的来的？你长大了我管不了，可你得给我留下个孙子啊，我刘家的家业不能没有人继承！”
老人见瞪圆了眼睛。
人老了，皮肤松弛，他眼周的肌肤像禽类的褶皱，粗糙的，如同砂砾；像海岸的礁石，亘古的，如同朽木。
刘珉之闷闷不乐，可他是父亲，他不容反驳。
刘琼越今天依旧很晚才回，钱管家去了田庄明天才回来。晚上还是他们几人吃饭，吃完饭，王桂英盯着下人干活，晚些又伺候两位老人洗漱休息，最后再去浴房把自己洗干净。
她回房时已很晚了。
屋里还亮着烛火，刘珉之穿着宽大的中衣，带着眼镜，坐在书桌前看信。
“珉之贤弟，为国兴业，为家兴财，为己立身，此乃丈夫之志也，贤弟何不早来？”
他看了一遍又一遍，桌上一张白纸，回信一字未动。
王桂英轻轻关上门。
刘珉之慌忙收起信件：“你来了。”
王桂英嗯一声。
她自觉地打开衣柜搬被褥，先铺一张席子，再铺两床厚点的被子。房间很大，她偏紧挨在刘珉之床边铺。
刘珉之干咳两声，上前抢活儿。
“我来吧，我睡地上，你睡床。”
“不用。”
刘珉之坚持：“我来。”
女人黑亮的眼睛看他一会儿，把位子让开。
刘珉之松口气，悄悄把被子搬远些。
光线突然暗淡，是女人站起来，将床头的烛火挡住了。
刘珉之下意识去看她。
“你！你在干嘛！”
王桂英无辜地看他。
刘珉之深吸两口气：“换衣服去屏风后头换。”
王桂英不满：“我就脱个外衣，里头有中衣的。”
“那也不行，去屏风后头换。”
王桂英磨蹭两下，决定先不跟他犟，去屏风后头把外衣脱了。
刘珉之已钻进地铺里，紧闭着眼。
王桂英蹑手蹑脚地上了床，看了会儿他的背影。
她把床头那张照片立起来，相框撞在柜面，发出一点轻响。
刘珉之装睡装不下去了，转身面对她，一愣。
她看那张照片的眼神，也太……温柔了吧？
“你摆相片在床头做什么？”
“看啊。”
刘珉之抿嘴，她落落大方的，倒显得他不好意思了。
“为什么摆这张？”
他并不喜欢这张照片，那时的自己实在太稚气了。
“好看。”
刘珉之哽住。
“不许看，太奇怪了。”
他爬起来，要抢相片。
王桂英慌忙护住：“我收起来就是了。”
她拿去到梳妆台，随便打开一个抽屉放进去，又回来躺下。
“睡觉吧。”
“哦。”
她吹熄烛火。
快入秋了，晚间微凉，并不恼人，是舒适快活的凉。
刘珉之突然脖颈一麻，像过了电似的。
一双滑腻的胳膊从身后环住他，女人的身体像蛇一样钻进他的被子，恰到好处的温度，不冷也不热，柔软的、细腻的。
刘珉之大脑一片空白。
王桂英从身后贴住他，圆滚滚的脑袋埋在他肩膀，深深呼了口气。
她抱着献祭般的虔诚。
“不可
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