佩妮点了点头，她似乎暂时地失去了语言能力，转身去厨房煎香肠去了。弗农盯着桌子上这一摞钞票，喉咙里咕哝了几声，他解开了衬衫的最上面一层扣子，拿来自己上班的皮包，粗粗扫了一部分钞票进去。接着，他就上楼去重整衣襟，他发现自己忘打领带了。
……德思礼太太摇了摇头，想把这件事暂时甩在脑后。这是一个阳光不错的下午，她正忙前忙后，泡了一壶玫瑰伯爵茶，烘了好些焦糖饼干，摆了一盘经典的英国胡萝卜蛋糕并玫瑰霜糖顶巧克力蛋糕和其他茶点，等阿卡西娅·盖伦上门。阿卡西娅也确实准点到了，她满面堆笑，穿了一身丝绸套裙，松松地挽了一个髻，带着一篮子金灿灿的蛋挞并一支绿松石的手表上门拜访，手表的底盘是做成了莫奈《睡莲》的立体雕刻，又有品味又有情调。
“我老是吃不太惯这边加卡仕达馅的蛋挞呢，”阿卡西娅亲昵地和德思礼太太说道，碎发随着前倾的动作在脖颈婉约地垂落，“您尝尝，可能会有一点淡，我糖加得不多……”酥脆的蛋挞皮被清脆地咬开，表面烧了一层焦糖壳子，和下面柔嫩可口的蛋挞馅配合得相得益彰，有一种葡式蛋挞特有的改良后清淡归本味的口感。达力·德思礼在旁边的儿童椅里发出呀呀的声音，用力地挥舞着手臂，接着就被德思礼太太喂了一口蛋挞芯芯。
达力有一双水汪汪的蓝色眼睛。阿卡西娅拿了一块焦糖饼干，微笑着听佩妮·德思礼讲她的家居心得，以及小惠金区花园的家长里短，间或地捧她两句。客厅那边还有一个婴儿篮，但是她并没有刻意去注意，而是拿着食物逗起了达力。
“哎呀——小达达，是这么叫的吧，”得到了德思礼太太的首肯后，阿卡西娅又叫了一次，“我听说小孩子不同的年龄段有不同的训练敏感区呢，好像出生到21个月，也许更久——之间是训练抓握之类的精细动作和反射，听说对小孩子大脑发育也有好处。”
“是吗，”佩妮·德思礼热心地说，“听您说的，我该多看看——我的好达达一定是最好的好孩子。”
“那是一定。我妈妈说小时候带我的时候就很喜欢看儿童教育的书籍和节目，她最喜欢的是一位德国教育家父亲的著作——叫什么来着？不太记得了，但是她的确很爱实践那些教育理念。”
德思礼太太撇了撇她那薄薄的嘴皮子。“您一定是家学渊源，”她伸长了脖子，端着茶杯试图暗暗地打探，“萨里郡像您这样的人家也是很少的吧？我很喜欢您的花园呢。”
阿卡西娅笑眯眯地尝了一口霜糖蛋糕道：“蒙您垂爱，要是哪天有空，您来我家里坐坐也好。”
“我真想呢，”德思礼太太很快地说道，“您家里是做公司的吗？今天是工作日，我还担忧您今天不方便来……”
“不过是继承一点家族生意罢了，”阿卡西娅微笑着说，“偶尔假装松口气也没有关系。德思礼先生是格朗宁的吧？我听说生意很好，钻机口碑做得也很好，要怪就怪这几年经济不太好……”
“是的，”德思礼太太忙忙地握住了达力想去捞饼干的小胖胳膊，阿卡西娅似是毫不在乎地微笑地看着这一幕，带着一副仿佛觉得此景真是童趣横生的表情，“虽然不是生意很大，”她与有荣焉地挺起胸脯，“但是他真是努力工作。”
“负责任的丈夫与父亲是家庭的必需，”阿卡西娅微笑着点头，“可惜我的生意和钻机联系不大……钻机应该是和建筑……市政厅……有关的，不是吗？”她看了德思礼太太一眼，而后者点头如捣蒜，“在这方面回头我去问一问朋友，看看他们最近有没有相关的单子呢。像您这样有良好教养的人家，我们正应该多来往才是。”
德思礼太太喜笑颜开。
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