西里安·马洛里站在国王十字车站的第九和第十站台之间，浅棕色的卷发被穿堂风吹得乱糟糟的。他握紧手中刻着藤蔓花纹的橡木行李箱，指节因用力而发白。父亲今早被紧急召去圣芒戈处理毒角兽灼伤病例，母亲的匈牙利树蜂龙研究又延期了，一周后才会回来。
早晨天刚蒙蒙亮，阿兰便出了门，给熟睡的儿子留了早餐，还有一张字条："记得给你妈妈的月光草浇浇水，别浇太多"。在伦敦的一处小公园跑跑步后，西里安带着燕尾狗卢克，拖着行李去了国王十字车站。
"九又四分之三..."他默念着，拖着比自己还高的箱子小跑起来。当肩膀即将撞上石墙的瞬间，一股暖意突然包裹全身，眼前豁然开朗。猩红色蒸汽机车喷出的白雾里，成群猫头鹰扑棱翅膀掠过人群，几只橘色蒲绒绒正追着车轮滚动的轨迹蹦跳。
"借过！"一个黑发男孩风风火火地擦身而过，深蓝色长袍下摆翻卷如鹰翼。西里安认出那是瓦伦丁家族的徽章——缠绕月桂的坩埚图案。男孩身后跟着的浅金发的女孩娴熟地挥动魔杖，两个行李箱立刻飘进最近的车厢。西里安嗅到空气中残留的薄荷与龙涎香，那是高级提神剂特有的味道。
当他终于挤进第三节车厢时，窗边座位已被占满。走廊里堆满各种奇形怪状的包裹：会自己扭动的帆布包、每隔五秒就发出公鸡打鸣声的礼盒，还有只正在啃咬皮箱搭扣的嗅嗅——西里安在心里祈祷这不是罗尔夫的提姆。西里安护着装有魔法薄荷的玻璃罐，小心绕过一只打翻的巧克力蛙盒子。他还是相当幸运的，前方正好有一个空包厢。但是，还没等他把行李放下，对面又来了两个不速之客。
"这里！佐伊。"黑发男孩的声音从前方传来。西里安抬头看见方才那个瓦伦丁家的少年正欲踮脚往行李架塞箱子，有一头浅金长发的少女抱臂站在一旁，袍角绣着银绿相间的蛇形暗纹。
"你需要帮忙吗？"西里安刚开口就后悔了。男孩的箱子突然弹开，十几瓶彩色药水滚落下来。西里安眼疾手快抽出魔杖："羽加迪姆勒维奥萨！"飘在空中的水晶瓶与他的魔杖尖同时泛起淡蓝微光。
"真是多管闲事。"金发少女冷冰冰地说，但魔杖尖已经迸出银色丝线将药瓶稳稳缠住。三个水晶瓶悬在他们鼻尖前摇晃，折射出彩虹般的光斑。
黑发男孩突然笑出声："漂浮咒配上束缚咒？有意思。"他打了个响指，药瓶自动排成纵队飞回箱中，"你好，我是凯勒·瓦伦丁，这个不太好惹的小姐是佐伊·克劳利。你是......等等......我知道了，你是一定是阿兰·马洛里的儿子？我在《魔药周刊》上见过你父亲治疗月痴兽咬伤的论文，你和你父亲长得简直一模一样。"
西里安感觉耳尖发烫。他的雷击木魔杖还举在半空，杖柄雕刻的独角兽花纹硌着掌心。"哦，是吗......我爸爸的同事们都这么说。"父亲，总说马洛里家的人应该像护树罗锅一样温和，但此刻他特别想像毒角兽般横冲直撞。
"要聊天可以等一会儿吗？我们现在还傻乎乎地守在一个空包厢的门口。"佐伊突然说。她袖口滑出的银链吊坠是个盘曲的小蛇，样子好像正朝凯勒吐信子。
西里安听后脸有些红，他问："想一起看看书吗？"从他的皮箱里抽出几本书，《高级魔药制备》，《神奇动物解剖图谱》还有《血泪巫师让·迪马·费曼的流浪记》。
汽笛声骤然响起，列车剧烈晃动。西里安踉跄着抓住行李架，怀里的玻璃罐滑向窗外。凯勒的龙皮手套擦过他的手背，在千钧一发之际抓住了罐子。薄荷叶在阳光里翻飞，翠绿汁液顺着凯勒的指缝滴落。
"你随身带魔法薄荷？"凯勒突然凑近嗅了嗅，"新鲜的？这可比干叶效果强三倍！"他浅蓝瞳孔瞬间亮起来，像是发现了新种魔药材料。西里安注意到他睫毛上沾着亮晶晶的薄荷汁。
佐伊用魔杖轻点溅到袍角的汁液，污渍立刻化作银色烟雾消散。"你们两个蠢货到底打算堵在过道多久？"她扬起下巴示意空座位，发间蓝宝石发卡闪过寒光。
等他们终于安顿好行李，西里安发现自己的怀表链从口袋里垂了出来——那是爷爷找北美波特炼金工坊定制的，送他的入学礼物。他刚把怀表收好，佐伊突然递来一盒巧克力蛙，语气有些傲娇地说道："补充血糖，马洛里。"她说这话时盯着窗外飞逝的牧场，"免得有人又差点搞砸漂浮咒。"
凯勒正用银质小刀削着某种紫色根茎，车厢里弥漫起辛辣的香气。"紫桐木的块根？"西里安忍不住问。他认出这是治疗兽类外伤的魔药配方里最关键的几种原料之一，爷爷曾用这个给受伤的鹰头马身有翼兽敷药。
"改良版。"凯勒头也不抬地往研钵里滴入透明液体，"加了火蜥蜴的眼泪，能让药效..."他突然噤声，瞳孔有些扩大，因为佐伊正用魔杖尖戳他后背，少女不知何时解开了发带，金发如瀑垂在墨绿袍襟上。"佐伊，冷静......冷静...
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