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“两位公子，前面便是内城，寻常马车不得入内，只能请您自个儿走过去了。”
“多谢。”
江怀乐把准备好的铜板递给车夫，背起包裹跃下马车。江家本家同行的信使一路跟随，此刻也一同下车，紧跟着江怀乐。
这信使来得路上眼睛几乎没从江怀乐身上离开过。江怀乐心知肚明，对方一为引路，二则监视，以防分支送来的“质子”半路脱逃。
“烦请带路。”江怀乐指着内城，对信使道。
许是进了熟悉的地盘，信使紧绷的面容终于有所松动。他领着江怀乐向前，融入混入准备进入内城的人流。
毕竟是一国之都，往来出入的查验比起临陶严格许多，轮到江怀乐他们时已过去半个时辰。
今日入城的人比平日更多些，内城守卫刚送走一人，头都没来得及转过来，言辞间颇为不耐：“通行路引拿出来。”
江家信使掏出一块腰牌递了过去，腰牌乃檀木所制，上雕祥云方孔铜钱纹，正中央刻着一个“江”字。
“官爷请看。”
内城守卫随手接过，动作停顿片刻，神色了然：“……城西江家？”
他垂首，简单打量了二人一番，再开口时言语中的不耐已尽数褪去：“可以了，进去吧。”
“多谢官爷。”信使收回腰牌，朝江怀乐使了个眼色，向前迈步。
江怀乐会意，紧跟其后，不着痕迹地瞥了信使一眼。
身在临陶分支，江怀乐很难得知本家的消息，但今日看这侍卫前后变化，江家本家在京城的势力似乎比他预想得要大得多。
过了这道关卡便是整个大璋最核心的地区——江南传闻中天上掉个石子都能砸中一个官员的京城内城。
若说临陶是婀娜多姿的少女，那么京城便是意气风发的青年。大街小巷，纵横交错，初见繁杂，细看却又井然有序。街边碧瓦朱檐，雕梁画栋，鳞次栉比，穿着各色绫罗与素衣的人们各司其职，出入其间，人声鼎沸下却又透出几分拘束，宛若一张足金玉石雕琢而成的弓，华美又紧绷。
不愧是国都，比之临陶气派不知凡几。
江怀乐觉着新鲜，左瞧右看，惹得信使驻足冷声道：“公子若是好奇，日后有的是时间让公子看个够。今日还是莫要耽搁，快些随我回府。”
“知道了。”信使所言倒也不错，江怀乐没坚持，跟着信使转过几个路口，向西进入另一条长街。
忽然，前方脚步杂乱，几个家丁装扮的男人从拐角处骤然出现，朝他们飞奔而来。
“让一让，都给我让开！”
天子脚下，皇城边上，居然有人敢如此大呼小叫？
江怀乐心中疑惑，动作慢了一瞬，为首男子来不及闪避，猛地撞了过来。
“嘭”地一声，江怀乐被撞了个趔趄，男子身材矮小，更是被冲击力撞得跌坐在地。
“哪个不长眼的，敢拦路！”对方一副侍从打扮，气势却不小，他骂骂咧咧爬起来，恶狠狠地瞪着江怀乐：“叫你让开，你是没长耳朵吗？！耽误了我家公子的事，回头有你好受的！”
……公子？哪位公子？
就算江怀乐初入京城，也知京城“公子”如水中卵石，何其之多，何况他适才什么都没做，论起来也是对方横冲直撞的错。
江怀乐余光飘向隐没在一旁，明显不愿帮衬的江家信使，心中暗叹。
这“质子”在本家的日子，果然不是那么好过。
江怀乐初来乍到，唯一认识之人还不愿出声，他没和来人理论，略一拱手，侧身让开道路。
“请。”
那侍从四处眺望，想要捉住的纤细身影早就隐没在川流不息的人群中。后头几个同样打扮的男子赶上前来，喘着气询问道：“那小娘子呢？”
侍从“呸”了一声：“给她跑了！”
侍从的同伴立刻慌了神：“怎么回事，不是让你跟紧她么？”
“一天到晚让我打头阵，你们看着高高壮壮的，每次到捉人的时候就不见人影了。要是你们能跟紧我，能让那小娘子跑掉吗？！”矮小侍从骂了同伴几句，想起自家公子的脾气，他不由得指着退在一旁的江怀乐叱道：“今儿个要不是这小子挡了我的路，必不能让小娘子逃脱！”
身材高大的同伴们各自端详了江怀乐一阵，确认自己在京城没见过这号人物。
既是眼生，穿着又不打眼，那便不足为惧。
侍从们对视一眼，默契地将江怀乐团团围住。
拿不着小娘子，就拿这人回去交差，好歹有个着落，也能少挨些责骂。
江怀乐眼见这群人来意不善，近乎明示地给江家信使递眼神。
不料那信使见事态急转直下，竟仍是没有帮忙的意思，甚至在接触到江怀乐暗示时还往后退了几步。
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