偷偷在心中默念数次“不要怕”后,齐元嘉终于鼓起勇气,颤声道:“那、那个……”
“陛下认为,晁靖有罪么?”不等皇帝想好说辞,齐烨梁率先打断了他。
摄政王开口并不是皇帝想象中的兴师问罪,齐元嘉茫然片刻,才回神道:“应、应是无罪。昔年在边境,晁靖还教过朕一招半式。说他通敌,朕本就觉得荒谬。只是陆琛等人连同刑部施压,证据确凿,朕……着实难以开口。”
齐烨梁微微颔首,又问:“那陛下认为,臣有罪么?”
“当然没有!”这一下齐元嘉反应比上一问激动许多:“世家对你一直颇有芥蒂,他们以为你不幸遇难,想借机污蔑!若非今日陆琛和吕家于朝堂之上突然发难,朕定会拦下奏折,不、不会给他们搬弄是非的机会……”
齐元嘉说到最后不免心虚,声音渐小,直至消失。
好在齐烨梁并未揪住皇帝不放:“陆琛和吕闻台敢兵行险着,是因为他们认定臣已命丧江南。所以,陛下可曾想过,仅凭乔六之言,为何陆、吕二家会认定臣已死?”
“?!”
齐元嘉当年能被选中,最终登上大宝,自然并非愚笨之人,齐烨梁话中之意,齐元嘉一点就透。
“难道……难道所谓的‘流匪’是陆、吕二家所派?!”齐元嘉惊怒。
“不错。”齐烨梁证实了皇帝的猜想:“世家想除掉我也不是一日两日了。但他们还算有自知之明,知道若我在京城,他们难以下手,于是便有了冯锐暗中通敌,做局陷害晁靖兵败一事。以此为饵,我定会亲自南下。吕家在江南经营多年,到了那边,他们自然多得是可用之人。”
“若只是刺客此计未必能成,只是吕家圈地造屋,征用人手,卢河因此决堤,两件事碰到一起,这才让我不得已与队伍失散。”
皇帝听到一半便怒发冲冠,眼下大殿无外人,他无需顾虑,一脚踹翻身边的烛台:“这帮人真是胆大包天!”
齐烨梁罕见地犹豫了一下,道:“陛下,臣还有最后一问,请陛下如实回答。”
齐元嘉浑身一凛,多年的相处让他敏锐察觉出摄政王平静语气下的波澜:“……你、你问。”
“吕、陆联手欲致臣于死地,陛下可有参与其中?”
正午刚过,此刻的太和宫正殿金芒遍地,可整座宫殿却宛如冰谷。
齐元嘉后退几步,不小心被刚刚踢倒的烛台绊了一下,差点摔倒在地。
他没有强撑,任由自己坐在地上,眼睛一眨不眨地盯着齐烨梁,双唇颤抖。
“在摄政王眼中……朕便是这般无情无义之人吗?”
齐元嘉一时间竟不知阶下之人为何会问出如此诛心之语。
摄政王不在的这段时间里,来自传统世家和新起寒门两脉的朝臣们犹如不可逾越的黑色巨影,沉甸甸地压在年方十八的年轻皇帝身上。他承认,少了摄政王,他现在若想与朝臣们单打独斗,无异于以卵击石。但他好歹站住了,他会怕,会后退,但他没有倒下。
可齐烨梁短短一句追问,却差点把他压垮。
“摄政王可是怪罪朕,在陆琛等人弹劾之时朕退缩了?”半晌,齐元嘉艰涩问道。
齐烨梁沉默不语。
“是,当时朕以为你死了,陆琛和吕闻台代表世家步步紧逼,右仆射等人事不关己,端得一副中立姿态,你要朕拿什么和他们理论?”齐元嘉今日在朝堂上心思千回百转,惊喜交集,他维持着皇帝的威严独自憋闷许久,终是被齐烨梁一句话给打破了。
“一方是前朝延续至今的权贵,一方是广开科举后新选上来的朝堂新秀,无论哪个都比我这个皇帝厉害!之前他们为何以我为尊,听我号令,难道摄政王会不明白吗?是因为你啊!”齐烨梁声音嘶哑,连皇帝面对臣子的自称都抛在脑后:“当初是你从一堆孩子里面选择了我,是你带领平西军从边境一路杀至京城,是你颠覆了前朝宣敬帝的天下,也是你亲手将我扶上了这个至尊之位!他们怕的是你,可我如今的依靠,不也是你么?!”
本应立于天下之颠的皇帝此刻形象全无,他颓废地靠坐于地,似是回想起往昔,语带哽咽:“摄政王忘了吗,我在第一次踏入这太和宫时,你问了我一个问题。你问我,你愿意当皇帝吗?我还记得我当时的答案——我觉得你比我更适合当大璋的皇帝。四年过去了,我的回答一如既往。我以为,我们一直会如在边境时那样。如今,我没变,摄政王……你变了,是吗?”
齐烨梁终于动了。
他长叹一口气,一步一步登上阶梯,像少时那般拍了拍皇帝的肩膀。
“陛下莫哭,臣只是确认一二,并无他意。”
齐元嘉抽噎着,脸上不自觉地带上了委屈:“可你还是问了。你既然问出口,不就是觉得我会像历史上其他皇帝那般,在皇
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