郭照觉站在诏狱外阴暗的角落里，指尖深深掐进掌心。三日前弟弟郭泂被抓的消息传来时，她几乎站不稳——那个总是笑着唤她"阿姊"的少年，竟因一场酒宴卷入士子谤讪案。
"女郎，只有半刻钟。"收了重金的狱卒压低声音，"校事府的人随时会来巡查。"
踏入牢房的瞬间，腐臭与血腥气扑面而来。借着微弱的火把光，她看见弟弟蜷缩在角落，原本清俊的脸庞布满淤青，单薄的囚衣上沾着暗红的血渍。
"阿姊..."郭泂艰难地爬到她跟前，铁链在地上拖出刺耳的声响。他颤抖的手抓住她的衣角，"我真的只是喝酒...什么谋逆的话都没说..."
郭照觉强忍泪水，却看见弟弟手腕上狰狞的烙痕——那是校事府审讯的印记。她想起当年兄长战死后，自己牵着年幼的郭泂逃难时的誓言："阿姊一定会保护好你。"
"别怕。"她将带来的药膏塞进弟弟手中，声音轻得几乎听不见，"阿姊一定会救你出去。"
郭照觉走出诏狱小门外时，天色已微明。
羊耽早已等候多时。见郭照觉出来，他立刻上前，眉宇间的倦色掩不住关切："阿照，可还好？"
她勉强露出一丝温婉笑意，眼睫却仍带着湿意："景恒哥哥，多谢你。若非你四处奔走打点，我连这一面都见不到。"
羊耽轻叹一声，解下自己的披风替她系上，宽大的衣料遮掩了她沾染牢狱污秽的衣裙。他指尖微顿，似有许多话想说，却终究只是低声道："先回去再说。"
两人沉默地走在晨雾弥漫的街道上，郭照觉垂眸不语，羊耽几次侧首看她，欲言又止。
行至丞相府外，郭照觉忽然停步，抬眸望向羊耽："景恒哥哥，送到这里便好。"她声音极轻，却坚定，"接下来的路，阿照自己走。"
晨雾未散，羊耽站在丞相府外的石阶下，望着郭照觉单薄的背影，终于忍不住上前一步，攥住她的手腕。
"阿照。"他声音低哑，指尖微微发颤，"让我帮你。"
郭照觉没有回头，只是轻轻抽回手："景恒哥哥，你知道的，这件事……你帮不了。"
羊耽眸色一暗，喉结滚动："我可以去求二哥——"
"然后呢？"她终于转身，眼底一片平静，"让刚在仕途上展露头角的二哥从此止步于此？甚或是让整个泰山羊氏卷入谋逆案？"
她太清楚了。郭泂入狱是死局——她不过是个无依无靠的孤女，纵有才名，也不过是依附曹氏的一介女史；而羊耽，虽是清流世家之子，却远不及那些手握兵权的士族豪强。
羊耽下颌紧绷，忽然指了指郭照觉长年佩戴的桃木发簪——那是他们年少时的约定。
"我会等你。"声音坚定如盘石，"无论多久。"
郭照觉指尖一颤，几乎要落下泪来。
"即使……"她抬眸，眼底泛起波光粼粼，"经此一役后，我已非清白之身？"
郭照觉岂会不知其中利害。这些年来，她刻意维系着与曹丕之间若即若离的关系，借六公子之势挡去诸多权贵觊觎，方能保全清白之身出府。如今若去求告曹丕，便是亲手戳破这层薄纱，再难维系先前局面。
羊耽凝视着她，忽然笑了。那笑容如当年两人许下约定时一般干净纯粹。
他虽未能尽解其言中深意，却从未疑她品性。在他眼中，郭氏女素来持身清正，岂是那等轻浮之人。
"阿照。"他抬手，轻轻拂去她鬓边一缕散落的发丝，声音温柔似叹息，"你在我心里，永远是最干净美好的女子。"
远处传来府门开启的声响。郭照觉闭了闭眼，再睁开眼已变得冷静自持。
"保重，景恒哥哥。"
这一次，她没有回头。
郭照觉回到下人居所内，她褪下那身沾染牢狱气息的衣裳，换上一袭素白深衣，她恍惚想起这是去年上巳节时，弟弟郭泂用第一份俸禄为她裁的。
铜镜中映出的面容苍白如雪，乌发松松挽起，未施脂粉，唯有眼底燃着一簇决绝的火光。
"阿兄..."她忽而向着南方跪倒，额抵冷硬的青砖。那里是荆州的方向，是兄长战死之地，更是郭家一切痛苦的起源。"求您在天之灵..."喉间泛起铁锈味，"护佑泂儿平安。"
寒露浸透膝下衣料，廊下更漏滴答如催命符。曹丕书房外，跪着的郭照觉数着更声，直到东方既白，晨鸡破晓。
"郭女郎。"曹丕的随侍轻声唤她，"丕公子昨夜宿在书房，刚已起身，请您进去。"
她深吸一口气，指尖微微发颤，却仍挺直背脊，推开了那扇雕花木门。
“丕公子。”她声音微颤，第一次在他面前失了仪态。
曹丕头也不抬，朱笔在竹简上划过，鲜红的笔划刺眼夺目。
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