“还有你，要是再让我看到跟那几个贱人勾勾搭搭，老娘就剁了你！”
元平呼吸一紧，并起双腿，敷衍地应着：“知道了知道了，我再也不敢了。”
幸好他把私房钱藏得深，没被朱氏这婆娘摸去。
因为元盛的事，他已经小半个月没进城了，手痒得很，打算过几天去赌坊玩两把。
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今日逢集，集市上人山人海，各种摊位琳琅满目，叫卖声不绝于耳，热闹极了。
姐妹五人好不容易才在犄角旮旯里寻到一处摊位，巴掌大点的位置不仅要卖鱼，还要容纳五个人，着实困难了些。
杜七丫拉着妹妹溜之大吉，去杂货店卖木雕了，杜五丫深吸一口气，气沉丹田，卖力吆喝起来：“卖鱼！卖鱼喽！新鲜的活蹦乱跳的鱼！”
杜六丫不甘示弱，也跟着大声吆喝。
有人被叫卖声吸引过来：“呦，这鲢鱼个头不小，怎么卖的？”
杜五丫道：“论斤卖，十五文一斤。”
“行，就这条了。”
两个姑娘喜出望外，赶紧用草绳穿过鱼唇，上秤称重。
杜青棠见一时半会儿用不到她，就跟杜五丫说了声：“我去还竹篓，顺道去拜访李先生。”
杜五丫记得之前教导过棠哥儿的私塾先生姓李，也不多问：“你去吧，路上小心。”
还把她当孩子看待呢。
杜青棠抿了下唇，背上竹篓离开集市。
来到肉摊，张屠子还在忙活。
杜青棠把竹篓放在墙角，跟张屠子打声招呼：“叔，竹篓给你送来了。”
张屠子“砰砰”砍排骨：“晓得了，你去吧。”
等他忙完一阵子，才想起去而复还的竹篓，走过去低头一看，发现竹篓里有好几颗翠绿的青菜，还有一把子捆得整整齐齐的萝卜条。
张屠子愣了下，揪了一根萝卜条塞嘴里，脆爽可口：“太客气了，不就借她一个竹篓......好吃，带回去给媳妇尝尝！”
......
却说杜青棠归还竹篓之后，直奔李家私塾而去。
李先生还在上课，接待她的是李先生的妻子方氏。
方氏得知杜青棠顺利考入清苑书院，温婉的脸上闪过讶色，旋即抚掌而笑：“据说清苑书院汇聚了来自五湖四海的读书人，你能位列榜首，实在是太厉害了。”
杜青棠作谦逊状：“全凭先生教得好，我才有机会免去束脩继续读书。”
方氏面露赞许之色，不为环境所困，奋发图强，是个好孩子！
这时，李先生结束授课回来，见到杜青棠，颇有些诧异：“你怎么来了？”
“今日来此，一为告知先生我已考入书院，其二便是......”杜青棠见方氏起身要走，语调略高，“学生偶然发现一封学生的表兄写给令爱的书信。”
说着，将一张折叠的信纸放在李先生面前。
李先生皱眉，看杜青棠的眼神多出几分冰冷的审视，方氏则坐回去，脸上的温和褪去：“什么意思？”
杜青棠神情自若：“学生是何意......二位一看便知。”
李先生展开书信，“吾爱阿薇”四个字映入眼帘，他与方氏瞳孔骤缩。
逐字逐句地看下去，通篇淫词浪语，油腻虚伪的措辞令人作呕，李先生额角暴起青筋，终是忍无可忍，“砰”的将信纸拍到桌上。
“荒唐！岂有此理！”
方氏惊怒交织，她气红了眼，颤声道：“是谁？你表哥是谁？他怎么敢......”
这个世道女子名声大过天，他怎么敢写出这样的诗，对象还是她捧在手里怕冻着，含在嘴里怕化了的独女！
杜青棠眼底掠过暗芒，面上一派恭谨：“学生的表哥也是先生的学生，他叫元盛。”
元盛？
李先生心神一震，当即想起不久前的流言，那时候他就觉得与人无媒苟合，脚踩两条船的元盛品行不佳，再看面前这封信，更觉元盛面目可憎。
“学生的表哥勤奋好学，待人谦逊有礼，唯独在男女之事上失了分寸。前几日学生在表哥的桌案上发现这首诗，唯恐令爱陷入表哥编织的虚伪情爱之中，因此误了终身，这才冒着被您迁怒的风险，将此事告知先生。”
杜青棠语毕，书房内陷入一片死寂。
良久，李先生才找回自己的声音：“你是好意，我怎会迁怒于你？”
方氏哽咽：“多谢你的提醒，小女天真纯良，极重情义，若我们夫妻不曾及时察觉，怕是会越陷越深，届时......”
“您二位言重了，学生只是从心而为。”杜青棠起身作揖，“话已带到，学生告退。”
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