等到抵达了山脚下，才发现上山的入口已经被几块硕大的石块给挡住了。几个丐帮的弟子在这里站岗，远远地拉起了警戒带，告诉人们这里落石危险，不要靠近。
金智媛围着山体向东走，山脚下的房屋普遍要朴素一些。太阳已经开始西斜，这个时间很少能看到年轻的男人和女人，老人和小孩居多。
这些都是具备了充分活力的小孩，不再满足于待在温暖的屋子里，在家中总是坐不住的。小孩们走街串巷地追逐打闹，弄得污手垢面的。老人就坐在门槛上，沉思一样地望着。
然而可能老人什么都没想，只是时间都在老人的脸上风干了，变成了弯弯曲曲的沟壑，不笑的时候看起来愁容满面。有的老人牙齿掉光了，下颌感觉明显要凸出一些，距离五官的距离也更近一些，坐在门前，更像沉思者了。
走到了百步天梯脚下，这里也被人看守着。
两个丐帮的守卫指了指石梯上的裂纹，拒绝了金智媛想要从这里上去的想法。
“请从右边的宣化道上去吧。”他们说。
石梯上的裂纹是从上往下延伸的，还没到延展到山脚。但已经可以远远地看到一些，大概有四到五道比较宽和深的裂纹，这些裂纹弯折着向下生长，旁边又细细密密地分出来更多细小的分支。
“这些细小的分支，大概有一部分将来也会变成主干吧。”金智媛心想：“现在看见的这五道裂纹大约也是第一道裂纹的分支。”
金智媛继续绕着山体前行，这次方向变换了。依然是贴着山脚下，不过方向已经是向北前去。
到了沙井道跟前，平安院修缮的材料都从这里运送上山。从沙井道向城中伸延的，是一条长长的、笔直的大道。这条路比其他地方都要宽敞，也要直挺许多，一眼看不见尽头。扛夫和工匠们成了这条道上特别的风景。
大道上，上山与下山的人也结成了长长的队列，不过并不阻塞。上山的一边，扛夫们绷着脸、肩扛着石板，脚步慢些也要沉稳些。下山的一边，不论是扛夫还是工匠，手里并没有多少东西，走得就要轻快些，也更飘忽。
如果上午来，估计能看到工匠与扛夫一同上山的景象。那时候工匠的脚步或许会更沉稳，但毕竟没有太多的重物，肯定也比扛夫快许多。
这里的守卫要亲切一些，他们指向北边，说：“姑娘，这里只让工匠们通行，请从北面的宣化道上去吧。”
金智媛在沙井道旁的茶棚里买了一碗茶，茶水甘甜。据说这条路的水井到了春天便有沙子流溢而出，所以得名沙井道。
喝过了茶，金智媛继续向北。到了宣化道的脚下，这里总算是畅通无阻了。
往上走了大约一刻钟，一个从山上下来的姑娘叫停了金智媛。
姑娘衣着朴素，但整洁。她手臂上挎着一个空篮子，像是刚送了什么东西上山。
“这里上山去要半个时辰，天早黑了。”姑娘说：“现在山上没地方住，的平安院管事的人都搬离了，晚上不许进了。只有一些看贼的小伙子。”
“只有一些看贼的小伙子住上面。”姑娘晃了晃胳膊上的竹篮，“我刚送了饭下来。”
姑娘挽住了金智媛，说：“姐姐是刚来吗？”
金智媛点头。
“我看你不像本地人。”姑娘笑着说，“是约好了今天到平安院？”
“今天刚来，”金智媛回答道：“还没找到官府在哪。”
“那还好你没上去。”姑娘说：“去了也进不了。”
姑娘扬起一根手指，说：“我家小姐说，这就叫塞翁失马，焉知非福。”
姑娘带着金智媛向山下走，看了看天色，细心地问道：“找好住的地方了吗？”
金智媛摇头。
“去我家小姐的府上吧，现在也不好找合适的客栈了。”姑娘热情地邀约道，她指向山下的一处宅邸：“喏，就在这不远。”
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姑娘叫宋雪，是武陵土生土长的人。
宋雪带金智媛到官府做了登记，要等到两天之后才能进平安院。之后两人就一同回了她说的宅子。
那是一个没有牌匾的府宅，门前挂着两串梅花。
宅邸里还住了许多其他的姑娘，每个人都乐呵呵地与宋雪两人打招呼。
嬷嬷抬着一盘热腾腾的菜路过，招呼道：“白雪，回来了。吃饭呀。”
“就来了。”宋雪也欢欣地回应着。
“我生下来就是丫鬟，没有姓名，原来的老爷唤我作白雪。”宋雪转过头与金智媛说：“小姐怜惜我，给了我她的姓。”
“是个很好听的名字。”
宋雪露出了骄傲的神情。
“小姐常说，姑娘们在外都不容易，要相互帮衬着。”宋雪领
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