纪守义莫名其妙地跟着父亲往屋里走。老爹背着手，背脊佝偻，步履缓慢却沉稳，一路不发一语。入了房，他示意关门，坐下倒茶，神色如常。
“爹，啥事啊？”纪守义被他弄得心里发毛，只得老实坐下。
纪四望着他许久，才缓缓开口：“明儿你去趟金陵，好好玩几天。这十天半月，别想别问，敞开了玩。”
纪守义初听之下大喜过望。秦淮风月他向往已久，只是父亲严厉，忌他染风气败性情，始终不许，今日竟破例应允。但他高兴不过一瞬，旋即越发不安，低声问道：“爹，你到底啥意思？”
纪四长叹一声，抚着他的发顶，语气缓慢而沉重：“回来之后，你我父子这一场缘分，也就尽了。”
纪守义终于听明白了，霍然起身，怒道：“就为了那祁小子？爹，你，你要把我……”
“就为了那祁小子？”纪四冷冷地复述他的话，“他一念之间，仅凭两片嘴皮子，可活人，亦可杀人！你今日之所作所为，正验证了这一点！”
见纪守义还想分辩，纪四怒火中烧，猛地拍案而起，震得案上碗盏乱颤：“你以为他是为坐牢来的？为给咱家破案来的？为受你羞辱来的？他是来招安，来给我们找一条活路！”
“他孤身闯局，我们几次三番试他、压他，他都扛得住，接得下，还手段漂亮、进退沉稳，给你爹留着面子——可你该知道，士可杀不可辱！他虽非官身，比做官的更有风骨！”
“你断送全帮性命，还敢顶嘴？”纪四厉声道，“等你回来，我亲手取你项上人头！”
纪守义原以为老爹是要将他逐出帮，却不想竟是要自己死，而且还为那般娘们儿似的文弱人物。他一时怒极悲切，几近失控；待听见“招安”二字，才猛地如雷击顶。
原来纪四图谋招安已非一朝一夕，游说帮众、分批转良早在暗中推进，只是何时投、如何投，尚欠一个机缘。今日他才终于明白父亲的良苦用心，而自己方才那一番玩弄羞辱，正是在全盘棋局上捅出个天大的窟窿。
怒意与羞愧退去，心头只余冰冷。他扑通跪地，垂首叩拜，低声道：“儿子辜负爹爹教养，无缘为您送终。不劳您老动手，儿子自去觅那祁……祁爷，把这颗脑袋送上就是。”
………………
出纪家不过两三里，天空阴云密布，闷雷阵阵，很快化作一场瓢泼大雨。
祁韫此行没带包裹，仅有贴身物事和一件挡雨避尘的骑行披风，却留在那囚室之中。暴雨中无遮无挡，天地茫茫，她心中又极悲愤，索性放开马跑，也不顾在路上找个地方避一避。
自西岭深山至苍南县城也有五六十里路，她一路狂奔，入夜前竟已赶到县城。
风雨仍大作，祁韫随意进了头一家客栈，掌柜见她面色苍白，浑身湿透，衣袍虽料子极好，却非蓝非紫脏污得很，如厉鬼站在那里。
掌柜正在迟疑是否以歹人论处，祁韫便随手丢给他二十两足银，说住一晚上房，照顾好马匹，再替她买两套成衣送来。说着还要块帕子擦净了手，写了身量尺寸递给他。
掌柜从她一抬手、一开口便知是贵人，何况淋得落汤鸡似的，吩咐事情仍从容不迫有条不紊，想是什么大人物运气不好落了单遭了罪，连忙堆笑殷勤伺候。
祁韫却是厌烦不耐到极点，摆手说：“拨一人伺候，其余谁来也不见。”掌柜连连应是，亲引她至上房，又叫了最得力的小二来打水上茶。
好容易洗了个澡，那掌柜倒也利落，新买的内外衣衫早已送到。县城所用物品粗陋，她也懒得挑剔，随手穿上便在桌边坐了。
见她风雨而来，掌柜特地命人送了一碗姜汤，这才使她后知后觉地抬手摸了摸额头，果然有些发烫。
在牢中关了六日，饮食起居都不安稳。今又淋暴雨一路奔袭，更兼情绪起伏激烈，她这时才想起，进店下马时两侧太阳穴已胀痛如鼓，只是彼时怒火中烧，昏沉之中早顾不得这些了。
祁韫没吩咐备饭，却也没说不吃，很快一桌菜送了上来。她原想逼自己吃点儿，拿着筷子却半天下不去手，满眼仍是那细麻杆死前哀色，而鼻端仿佛尤闻血腥，实在忍不住，反将胃里存的都吐了个干净。
“好，好个纪家……”她漱了口，坐回床上，冷笑自语，“不走你这条路，有的是路。既要寻死，我也仁至义尽。”
祁韫取来纸笔，先给承涟写信报平安，吩咐小二次日一早便送出去。算来上封给瑟若的信还是在杭州写的，本想再去一信，可眼下事无寸进，又遭此奇耻大辱，祁韫知自己下笔定是戾气深重，反倒亵渎冒犯了她，只得作罢。
这一夜好睡，次日醒来虽在平常时分，却觉浑身滞重酸疼，懒得起身，索性又合眼睡去。还是那掌柜见她至午后仍无动静，
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