病患起初肢体还有些抽动，口中含混地喃喃着，需要族人按住才可施针，待香药第三次燃尽后，便逐渐陷入深沉的昏睡之中，只余下轻缓的鼾声。
白屺起身，“好了，把他也搬到病舍去。”
西侧的草棚已被夯土所筑的联排屋舍取代，这些年来，白氏族邑已累计收治了数百名病患，近一两年间被送来的尤其多。如今还留在此处沉眠不醒的，大约是两百多人，原本简易的草棚早已无法容纳。许多病患在漫长的沉睡中死去，之后被族人带回族邑中埋葬。
屋舍旁聚集了许多人，抱着草药和盛满药汤的陶碗忙进忙出，白屺叫住其中一人：“葞，可有突发情况？”
被称为“葞”的少年停住脚步，答道：“昨夜有一名病患气息散乱，族叔恐怕他命不久矣，便知会他的同族，今日一早他们便将他带回族邑去了。”
白屺点头，又道：“近来王上和贞人对白氏不满，你们尽量不要离开族邑，如需外出，务必与白氏族人同行，以为照应。”
“好，我们惯常是待在这里，不敢随意外出为白氏惹来麻烦，我去知会大家小心行事。”少年点头应允，矮身进了屋舍。
“阿屺，你父亲呢？”
白屺转身，见是胶鬲，忙迎上去，“是上大夫。父亲正在屋内推算观星的结果，我带您前去。”
胶鬲很少来到白氏族邑拜访，四处望望，只觉这里人烟稠密，热闹非凡，与上次所见大不相同，不由感叹道：“我许久没来白氏族邑，你们族人似乎多了许多啊？方才与你谈话的是谁，往日未曾见过。”
白屺沉吟片刻，似乎是在思考措辞，末了还是如实答道：“那是试药的人牲。”
“人牲……？”胶鬲惊讶得顿住了脚步，方才那少年体态健壮，谈吐有节，而且看起来与白屺十分亲近，和那些被关押的俘虏或是被推上祭台的人牲，一点也联系不起来，“他是王上拨给你试药的人牲？其他那些人呢，不会也是……？”
“确实有一部分。”白屺深深吐出口气，“此事，还望大夫保密。”
他以“试药”为名义讨来的人牲，起初是有一段时间用于试药，后来他发现药物确实无法治愈这种怪病，也就渐渐不再进行试药了，而是为人牲治好了伤，留他们在族邑中与族人一同照管那些昏迷的病患。
反正，让他们束起头发，穿上商人的服饰，又与旁人有什么两样呢？
“你真是过于大胆了。”胶鬲皱起眉头，面色凝重，“巫箴不知此事？贵族和贞人本就对白氏多有不满，若被他们得知此事，必将获罪。”
“父亲接任大巫后，已将族中大小事务放权给我。”白屺沉吟，父亲行事细谨，对这些事肯定是知道的，但不知为何，他并未加以阻止。
胶鬲无奈，叹口气，“你既代行族长之职，更需小心行事，怎能这样乱来？只是今日尚有要事，这些小事倒也不算什么了。”
“大夫是独自前来？”白屺望了望身后，胶鬲行色匆匆，没有带随从前来，可见来此并非为了公务。
私自匿下人牲，让他们与巫族杂居绝非小事，胶鬲这样说，恐怕是有更危急之事，多半与之前所见的星象有关吧？
“我昨日得到消息，便趁夜从朝歌赶回，贞人恐怕明日也要到了。”到得巫箴住处，胶鬲急急推门而入，“巫箴！”
巫箴正坐在屋内，面前摆放着星图、竹简、蓍草和算筹，闻言抬起头，“胶鬲大夫，为何如此慌乱？”
“是贞人。”胶鬲快步上前，附在他耳边，低声道，“贞人涅向王上进言，即将派人收押白氏族人。”
巫箴看着面前的演算痕迹，面色不变，只是问道：“如此突然发难的理由呢？”
“贞人向王上进言，近年来怪病横行，四土不服，分明已献上了诸多祭品，可神明并不回应，或许是商人与神明的联系减弱了，应当为献上巫祝加强与神明和先王的联络……”胶鬲皱起眉。
商人笃信巫祝们能够降灵，是人与神沟通的媒介，将巫祝献给上天，也算是旧制，倒并不是贞人别出心裁，故意刁难。
“巫箴似乎并不意外。”胶鬲看了看他，又转头去打量白屺。
父子两人虽面色严肃，但并无一丝惊讶和慌乱。
白屺向胶鬲解释道：“半月前观星的结果确实显示有祸事即将降临，父亲已着手推算多日，寻找破解之法。”
“半月前？”胶鬲不解道，“既然早知如此，为何不早早逃离？你们也太沉得住气了。还是说，你们另有筹谋？”
巫箴未答，白屺道：“贞人与巫祝不合，已这样提议多年。”
巫祝们早已不满贞人在神事上的独断专权，几乎是一边倒地支持商王收归贞人手中的权力。
胶鬲肃然道：“但这次，王上同意了。”
“……疯了。”白屺低声
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