正出神间，环佩叮当声由远及近，王熙凤扶着小丫头的手款步而入。五彩刻丝石青银鼠褂在日光下泛着细碎的光，翡翠撒花洋绉裙扫过青砖地，金丝八宝攒珠髻上的东珠随着步子轻轻晃动。“姥姥，您可算来了”她拖着尾音笑起来，丹凤眼弯成月牙，“您这次可得在府里多住些日子。”刘姥姥慌忙起身，补丁摞补丁的粗布衫下摆扫翻了矮几上的茶盏，茶汤在青砖上洇出深色水痕，赔笑道：“使不得，使不得！俺们乡下人，就怕冲撞了各位贵人......”
“姥姥，您这说的什么话！”王熙凤一把攥住刘姥姥枯枝般的手，指尖的赤金护甲硌得老人家微微瑟缩，“您来了，这园子才叫有了烟火气！昨儿老太太还念叨，说想听您讲乡下的新鲜事儿呢。”说着拿绢子替刘姥姥掸去肩头灰絮，倒比亲孙女还热络。
众人又闲话了半盏茶时分，忽听得檐角铜铃叮咚作响。贾母将手中的鎏金手炉往锦垫上一搁，银丝绣着缠枝莲纹的袖口滑落半寸：“老亲家，虽说秋阳晒着暖和，总闷在屋里也乏得慌。不如随我去园子里逛逛？”话音未落，鸳鸯已捧来掐金丝斗篷，轻轻披在老祖宗肩头。
刘姥姥随贾母起身，粗布裙角扫过青砖，惊起几缕桂花香：“我今天可真是烧了高香了，俺早就听说这大观园美得像画儿一样，今日可算是有机会开开眼了！”说着伸手在围裙上擦了擦，又忙不迭将散落的白发往灰头巾里塞，倒把鬓边沾着的桂花也揉碎了。
穿过垂花门时，刘姥姥便被眼前的美景惊呆了。她张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆—只见九曲回廊蜿蜒于碧水之上，朱漆栏杆映着粼粼波光，对岸藕香榭飞檐翘角，竟像是要冲入云里去。老人家不禁倒退半步，草鞋在青石板上蹭出声响，头巾下的白发簌簌乱颤：“我的老天爷！这哪是人间，分明是神仙住的地方啊！”
众人被她这副模样逗得忍俊不禁，薛宝钗拿帕子掩着唇笑，王熙凤扶着贾母笑得直不起腰。刘姥姥却浑然不觉，踮着脚凑近湖边，枯枝般的手指颤巍巍指着水面：“你们瞧瞧！这水里的云彩竟比天上的还鲜亮！”忽又瞥见对岸菊圃她三步并作两步奔过去，粗布鞋踩得落叶沙沙作响：“这花也生得太俊了！比俺们地头的野菊，怕不是仙女和村姑的差别！”
林桐倚着太湖石，看着刘姥姥仰头望着缀锦楼的飞檐，头巾歪到一边也顾不上扶，满是皱纹的脸上写满惊叹。想起前日在诗社里，众人附庸风雅地赏菊赋诗，那些矫揉造作的诗句，哪及得上眼前这发自肺腑的惊叹来得真切？秋风掠过湖面，卷起几片银杏叶，倒像是把这深宅大院里的虚浮之气，都卷到九霄云外去了。
转过沁芳闸，忽有清泠泠的竹香扑面而来。刘姥姥抬头被那满院的翠竹吸引住了，惊得直拍大腿：“乖乖！这竹子绿得能掐出水来！”说着便钻进竹林，枯枝般的手指抚过光滑的竹节，仰头望着漏下的细碎日光，粗布头巾被竹枝勾得歪到一边也浑然不觉，“俺们乡下的竹子稀稀拉拉，哪有这般齐整水灵！”
林桐倚着斑竹帘栊轻笑：“姥姥若喜欢，走时带几株回去栽在院角，倒也添趣。”刘姥姥慌忙摆手，袖口扫落几片竹叶：“姑娘，这可使不得！这么好的竹子，俺们乡下人可种不活。”说着，转身掀帘子进了屋子，忽见案上摆着宣德炉，袅袅青烟缠着墙上的《烟雨潇湘图》，不由得啧啧称奇：“瞧瞧这屋子，可不就是姑娘家的闺房嘛，干干净净，透着一股子灵气。姑娘一看就是有学问的人，这字写得比庙里的碑文还俊哩！”
林桐微笑着回应：“姥姥过奖了，不过是随便布置了一下。”
众人在潇湘馆的凉亭内略坐，吃了两口新沏的雨前茶，便又往前行。刘姥姥一路问东问西，对园中一切充满好奇，逗得鸳鸯用帕子捂着嘴直笑。
不知不觉，行至秋爽斋，探春早带着丫鬟候在月洞门前。刘姥姥见她一身葱绿缕金百蝶穿花洋缎裙，鬓边一支赤金点翠凤凰簪，忙不迭拉住她的手：“哎哟这姑娘，生得跟画上的仙女似的，往后定是大富大贵的命！”探春红着脸引众人进厅，丫鬟捧上的成窑五彩小盖盅刚搁下，刘姥姥便被杯上的缠枝莲纹勾住了眼：“这花儿画得跟活的似的！莫不是仙人拿彩线绣上去的？”探春笑着解释：“姥姥，这是工匠用特殊颜料画上去的，再经烧制，便成了这般模样。”刘姥姥似懂非懂点头，说道：“俺们乡下人烧个粗陶碗都费劲，哪见过如此有趣之物。”
待瞧见墙上那幅米襄阳的《秋山行旅图》，刘姥姥踮着脚凑近，枯枝般的手指在空中虚点：“这画儿可真好看，虽瞧不明白，倒比俺们村头的年画还耐看！” 众人忍俊不禁，林桐却望着她眼角的笑纹，忽觉这未经雕琢的赞叹，倒比文人墨客的酸诗更见真心。
出了秋爽斋，远远飘来一阵肉香。刘姥姥的肚子“咕噜”一声叫得响亮，惹得众人笑作一团。她涨红着脸拍打肚皮：“这馋虫见了荤腥，比板儿见了糖人还急！
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