应暄站在他身侧，低头扫了一眼书卷，目光微动，笑道：“哥哥真看得起我，如此说来，我这只蝉，是注定要被捕了。”
江兰弦手中半天不曾翻过的那页写着：睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳蜋执翳而搏之，见得而忘其形。异鹊从而利之，见利而忘其真。
江兰弦低头合上了书，道：“你说过，苏景漠断了腿落得终身残疾，可如今他安然无恙，说明你们都被蒙骗了。青禾卫将拓羊部尽数剿灭，满京百姓皆知青禾卫之名，我听闻他此次入京还带了扩大星银产量之法，一时间赞誉满身。”
枫阳卫得到消息后便立即出城严密搜寻拓羊部的踪迹，然而一无所获，叶飞英深感不妙。就在这时，急报传至京师，一支来自云州的奇兵横空出世，四皇子惊闻上京生变，与主将厉子晋一同率兵勤王，行进途中遇外敌天狼族踪迹，二人在山谷设伏，将他们包夹剿灭。此役损兵不过一成，叶飞英目瞪口呆。
拓羊部虽非天狼族最精锐战力，却也寻常戍卫可敌。押送进京的俘虏也只剩下些无名小卒存活，从他们口中得不到一点有用的消息。
应暄眉峰如刃，不语。
江兰弦捻盏沉吟：“一个被所有人认为残废的人，不仅没有残废，反而文武双全德才兼备，一个众所周知的贫瘠之地，然而粟米丰盈还有奇兵精将。”
天底下有谁能将事做到如此隐秘，此等筹谋，非先帝无其他。
江兰弦一直觉得很多事情像是被设计好的，并非命运的偶然，而是人为。
这些怀疑随着苏景漠的出现有了一个合理的解释。
先帝早就选好了四皇子作为太子之选，然而上京水深，家族根系盘龙错节，为避免意外，早早将人送走，留下其余废子相互搏斗。在一个最恰当的时机，京中群狼噬血殆尽，四皇子携功入主承明殿，承祚顺天。
在这个局中，所有的皇子，应家，天狼族都是他手中的棋子。
应暄忽道：“那日我见先帝，他对我道明了一切，当年陛下断骨之祸是人为，然而他提前发现了，将计就计，最后将证据呈到了先帝面前，自此龙目垂青。先帝属意四皇子，有意锻炼他，陛下不负所望云州治策井井有条。这些年南方匪患多由青禾卫暗中解决，凭此军功以及星银之功足够陛下暂稳局势。”
江兰弦神情淡淡，看不出是信还是不信：“而苏景潇如何说？你莫要告诉我皇帝没有料到他会反。帝王弈棋，岂有‘活子’。”
应暄道：“当初陛下命苏景潇回城，本意便已经淘汰他，但可怜他年幼失孤，方给足了荣宠。陛下发觉他的野心后，也并没有阻止，先帝想让他作为陛下入京最好的功劳，只是没有想到，他竟会与天狼族勾结。”
龙榻之上，先帝枯手攥衾，双目无光，他说，朕对不起你姑姑，更有负应家，有负云泽十万冤魂，朕是大楚的罪人。
应暄望他鬓发尽霜，忽忆起幼时宫宴，那人尚是英武天子，如今太衍依旧，然而物是人非。
江兰弦轻轻叹了口气，他也不知该怎么说了：“这是你需要的真相吗？”
应暄蓦然抬头，眼角泛红，展露无比的脆弱，江兰弦窥见他眼底裂隙，有琉璃碎光闪烁：“拓羊部既灭，天狼族战力有损，先帝遗诏，我已袭了父爵，明日便要立刻赴边出征。”
“在夺回云泽这件事面前，没有应暄。”
现实面前，满是无奈。在家国大义面前，唯有不断的妥协再妥协。他不想见应暄如此退让，可这个世界并不是非黑即白。江兰弦停留愈久，只觉得自己愈发力不从心。
“你……”
应暄突然上前将江兰弦环住，下颚搭在他的肩上，鼻尖嗅到来自江兰弦身上的冷香，心神明清。
江兰弦顿住，在他的怀中僵持着身子，这样亲密的接触对他而言太突然，不知该如何应对。
应暄并未拥抱太久，松开人，道：“等我回来。”
等我回来，再去思量其他种种，暂且将此刻的纷扰搁置一旁。
屋门大开，檐角风铃叮咚，他转身离去，白衣如扑火飞蛾。江兰弦独自斟茶，茶烟袅袅中如那一抹泪痕，他久久怔在原地，心中生出一股不祥的预感，若是说世上有人直觉灵敏，甚至到了能够趋吉避凶的程度，那对于江兰弦而言，这便是预兆，预示着必将有不好之事发生。
他抬起手，下意识想要阻止什么，可眼前只有大开的门扉。
他想，这是应暄的抉择，是应暄的命途，自己又有何理由插手……
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夜色如墨，叶府之中灯火通明。
“用膳了么，小徒弟。”叶飞英掀帘而入，笑意盈盈。江珩安一身便服负手紧随其后，板着一张脸，看见江兰弦后神情更冷了。
“师父，叶大人，”江兰弦起身，墨色长发垂落如瀑，灯火下明艳不可方物，“怎么现在来了。”
“这不是来看
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