“王妃，武侧妃已在偏厅候了半个时辰。”映雪捧着缠枝莲纹手炉进来，炉中炭火烧得噼啪作响，“要传她进来么？”
顾清禾转身，镜中映出她晨起未施粉黛的脸，眼下微青。昨夜朱翊宁宿在西跨院，她虽早有心理准备，却仍辗转难眠。指尖轻轻按了按太阳穴，她忽然轻笑：“扶我梳妆吧，别让侧妃久等。”
象牙篦子划过乌发时，春桃忍不住嘟囔：“武侧妃倒会挑时候，王爷刚去上朝就来请安，分明是想显摆……”话未说完便被顾清禾瞥来的目光止住，喉间讪讪地咳了一声。
偏厅里，武墨雪穿着月白缠枝莲纹比甲，外罩鹅黄马面裙，鬓边别着朵新折的瑞香花，见顾清禾进来，连忙起身福礼：“给王妃请安，昨夜风雪大，王妃可曾歇息好？”
“劳侧妃挂心。”顾清禾在主位坐下，夏莲奉上的碧螺春在白瓷盏里舒展，“昨夜王爷宿在你房里，你身子可吃得消？开春还要随驾踏青，可别累着了。”
武墨雪指尖一颤，瑞香花的花瓣落在袖口，竟比她的脸色还要苍白几分。她原以为顾清禾会冷脸相对，却不想对方一开口便似含着春风，偏生话里藏着刀——分明是提醒她承恩的时机，莫要得意忘形。
“臣妾年轻，不妨事的。”她勉强笑道，“倒是王妃有了身孕，更该多保重。臣妾今早特意让膳房炖了参须乌鸡汤，一会儿让人送来。”
顾清禾望着她眼底的算计，忽然想起三日前在库房撞见她与管账的周娘子低语。参须活血，于孕妇不利，这碗汤怕是来者不善。面上却依旧温和：“费心了，只是陈太医说我体质偏热，不宜大补。侧妃若有空，不如多陪陪林妹妹，她在偏院怕是闷得慌。”
武墨雪心中一凛，连忙应下。待她退下，映雪再也忍不住：“王妃，她明知道参须对您不好，还故意送汤，分明是居心叵测！”
“住口！”顾清禾猛地放下茶盏，瓷片与木几相撞发出脆响，“你何时学会背后议论侧妃了？若再让本宫听见这种话，便去佛堂跪三日！”
映雪吓得脸色发白，扑通跪下：“王妃恕罪！奴婢只是心疼您……”
顾清禾望着她通红的眼眶，语气稍软：“你跟了本宫多年，该懂这府里的规矩。王爷的宠爱是虚的，孩子才是咱们的依仗。若连这点沉得住气的本事都没有，如何护得住自己？”
默默扶起映雪，递过帕子：“王妃说得是，前几日林侧妃的事便是教训。咱们越是不动声色，旁人越摸不清深浅。”
顾清禾起身走到窗前，望着院中正在扫雪的小丫鬟。武墨雪方才鬓边的瑞香花，正是她昨日赏给各院的，不想被用来做了争宠的幌子。指尖轻轻划过窗纸上的冰花，她忽然轻笑：“去传话给膳房，给武侧妃送份蟹粉豆腐，再附张字条，说‘此物性寒，侧妃脾胃虚寒，宜少食’。”
听琴与映雪对视一眼，顿时明白——蟹粉豆腐是朱翊宁素日最爱，顾清禾此举，既显了主母关怀，又暗暗提醒苏映雪莫要越界。
晌午时分，顾清禾倚在暖炕上翻看《齐民要术》，忽见窗外闪过一道鹅黄身影。杨明雪提着食盒跪在檐下，发间的红宝石簪子在雪光中格外刺眼。
“臣妾给王妃送点心来了。”她声音里带着哽咽，“是王爷昨日夸过的枣泥酥……”
顾清禾望着食盒上的朱漆花纹，忽然想起昨夜朱翊宁回来时，袖口沾着的鹅黄丝线——正是苏映雪常穿的颜色。指尖轻轻叩了叩桌案，她忽然笑道：“侧妃有心了，只是本宫记得，枣泥酥该配杏仁茶才好。夏莲，去取本宫新得的蒙顶茶，送与杨侧妃。”
杨明雪怔住，望着夏莲递来的青瓷茶盏，忽然明白顾清禾早已知道昨夜之事。蒙顶茶性凉，孕妇忌用，她特意送茶，分明是警告自己莫要妄图借孩子争宠。
暮色渐深时，朱翊宁带着满身寒气归来，衣襟上还沾着朝堂争执的火气。顾清禾亲自替他解下斗篷，指尖触到他冰凉的手腕：“今日朝上可顺心？”
“不过是些党争罢了。”他望着她眼下的青黑，忽然伸手替她揉了揉太阳穴，“听说苏侧妃今早来请安，可有什么事？”
顾清禾望着他眼底的探究，忽然轻笑：“不过是些家常话。侧妃们都惦记着王爷，变着法儿送补品。”指尖轻轻划过他胸前的玉佩，“倒是本宫让膳房炖了鹿肉暖汤，王爷可要尝尝？”
朱翊宁望着她欲言又止的模样，忽然明白她是在隐忍。昨夜宿在西跨院，本是为了稳住苏党在朝中的势力，却不想委屈了她。指尖捏住她的下巴，迫使她抬头：“明日随爷去马场，骑你那匹玉雪骢如何？”
顾清禾眼睛一亮，却又想起什么：“侧妃们……”
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