她将母亲和弟弟叫进正院，颇为疑惑：“母亲和弟弟不是在……”她有意隐去了他们目前存身的地方。
“今日怎会上山来？”她遥望着远处星星点点的青翠林木，这山虽离京城近，但一路走来，隐形关卡不少，断不是母亲和弟弟这样没有身份的人随便能上得来的。
宁母犹豫一瞬，开口道：“那管事的，昨儿夜里说要来山上采什么药材。我们一起来的五六个人，这会全都失散了。这不是，我和平儿走了半道，碰巧看见这院子，来讨口水喝。哪成想遇上这个遭瘟的！”
宁母又狠狠剜了毕太傅一眼。
毕太傅瑟缩一下，将眼睛挪到香兰身上，似乎终于消化掉了父女关系的事实。
怪不得，初见香兰，他便觉得这孩子与霜花极为相像。
原来这竟是他们亲生的孩子！
他缓缓地转身，对着香兰：“孩子……不管你认不认，我都当你是我的女儿。你母亲的事，是我对不住她。你放心，日后，我定会护你周全，绝不让那个章珏再欺负你！”
不待香兰回应，宁母先声夺人：“姓毕的！这孩子虽说是你的血脉，但这么多年，从襁褓里的婴孩长到这么大，是我和先夫手把手教养的。你除了抛弃她们母女，逼死家姐，为她做过什么？今日，你这般迫不及待要认亲，先问问黄泉路上的家姐和先夫同不同意吧！”
毕太傅听她这一番话，猛然想起香兰养父就是宁朗，而宁朗之死，却系人为……
他不自觉低下了头颅，不敢去看眼前之人，只听宁母继续数落。
“我倒忘了，毕太傅富贵加身，光耀门楣。美中不足的是，这么多年竟无所出。你那夫人宽宏大量替你找了十几二十多个小妾了吧。怎么，你这么不中用？你自己不中用，也不能抢别人家的孩子呀！香兰，可是我们宁家正儿八经上了族谱的孩子！你这辈子别肖想了！”
宁母兀自说完，扯着香兰便要离开。
毕太傅见状，颤巍巍请求：“事情已然这样，总不成，连一个悔过的机会都不给我？”
“不必了！”宁母头也未回，“你不害死我们就万事大吉了！”
香兰轻轻扯了母亲的衣袖，止住她，回首望向毕太傅：
“你罪孽深重，我自不能替生母原谅你。相认更是不可能之事。只盼你日后出事，不要供出我们母子与你的关系。你若做的了这一件事，便算你还有些良心，不至于叫家父、生母泉下难安。”
毕太傅见她如此绝情，忍不住流下两行眼泪，可怜地望着女儿。
“我老了，这些年确实做下许多错事。可是，你能不能体谅我这做父亲的心，给一个补偿的机会？”
“呸！姓毕的！她尚在娘胎里，你便知道这回事。那会你逼着家姐堕胎时，怎么不计较做父亲的心？”宁母啐了一口，猛然拉起女儿往山下走去。
回去的路上，香兰望着母亲花白的头发，心里涌上一阵酸楚和踏实。
“母亲，谢谢您这么多年，待我视如己出。”
宁母回首，见女儿的脸上挂了晶莹的泪珠，叹口气心疼地为她揩去眼泪。
“傻孩子，这些年有你，我和你父亲才能安享为人父母的敦伦之乐。咱们母女不要说这些客气话。”
香兰亲密地挽起母亲的手：“母亲，过些时日，我完成贵人交代的事情，便能和母亲弟弟脱了奴籍，我们一起离开这里，去经营乡下的庄子和田地。女儿尚有务花的手艺在身，咱们定能过上好日子。”
宁母听了，喜出望外，忽又注意到紧紧跟着香兰的“婢女”，神情严肃起来：
“你说的贵人是谁？让你做什么事？如今日这般么？”
宁母上下打量着女儿的装扮，戒备之色愈多。
香兰不能说太多，但不能让母亲误会，只好酌词解释道：“她是我的侍女，是贵人专门安排给女儿保护女儿的。母亲放心，今日之后，我再不会以这样的身份出现了。想必，今日回去，女儿的答复能让贵人满意。后面的事情便不用女儿操心了。只能毕太傅倒台，女儿就能脱身，带母亲弟弟离开。”
宁母听说她与那贵人对付之人是毕太傅，有些惊讶，随即低声问：
“原来你不知道他是你的生父……如今你知道了他的身份，还能如此帮着外人对付他么？”
香兰微微一笑：“母亲放心。他那般的人，世间难容。女儿不曾受他半分恩惠，自然不会助纣为虐。他若行得端，怎会让人抓住把柄？他日后落个什么下场全是他自己咎由自取，与我们何干？”
听及此，宁母稍稍宽心。
到了分别地时候，宁母万般不舍，再三想从女儿嘴里知道那“贵人”的身份，但香兰只是找借口推辞。
怎么能让母亲知道章珏与她的关系呢？
回府的路上，香兰凝神思考，总觉得母亲
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