昏黄的御书房内，章珏的影子长长地映在洁净的地砖上。打眼看去，皇帝闭眼沉寐，垂垂老矣。
许久，皇帝睁开眼睛，缓声道：“章卿，你是朕一手提拔上来的首辅。”
他停下不继续说，只幽幽地望着章珏。
章珏躬身：“是。没有陛下抬爱，便没有臣的今日。”
皇帝长长吐出一口气，眼睛盯着面前的折子和崭新的信封。
“朕是天下百姓的君父。什么是君父？自当爱民如子。朕老了，许多事分不出精力去管。可是你呢？章珏，你是朕的肱股之臣。朕给你的权力，治不住区区水患？汛期发洪水，都没淹了江南的桑田，怎么，旱期的一场暴雪，就能淹了大半的田？”
章珏的身子弯了下去，沉声道：“陛下圣明。暴雪化水，并非能淹田。只是，今冬日暖，上游的河水未结厚冰，伴着暴雪化水，一齐冲击河堤。河堤去年才新修过，还在去年挡住了十年难遇一次的汛期洪水。今年入春，江南四省的官员又重新加固河道，断没有因暴雪的缘故破堤。可是，河堤确实溃破，才导致江南四省的桑田被淹。臣远在京都，六部又颇多掣肘，实在无能，辜负了陛下的心意！臣愿领罚——”
“行了！”皇帝止住章珏的请罪之声，“钦天监才说荧惑侵日，江南就报上来水患。你所说的，和这折子里奏的大差不差。依你之见，此次患灾，果真是人祸？”
章珏低首：“臣不敢妄言。”
皇帝望向他，眸色深沉：“他已经是太子了，朕百年之后，大乾的天下都是他的。他竟这般急不可耐……”
他闭上眼睛：“等等看吧，等燕王回来，便让太子行监国之事……他若果真让燕王去北元打仗，连这个兄弟手足也容不下，朕是真地要好好考虑大乾的未来了。”
章珏称是，转身离去时，又听见那年迈的声音从后面传来。
“章卿——朕老了。你和锦衣卫，要替朕好好守着大乾的天下。江南的百姓无辜，以你的手腕，定不会让他们背井离乡吧？”
章珏身子一僵，转身躬首：“臣……”
皇帝挥手打断他的话：“自你上任，大乾这五年来，国富民安。朕知晓，你心里装着百姓，亦自有一番雄略。君舟民水，只要百姓安居乐业，大乾的江山便是稳的。太子，急功近利，心无民众，不堪重任。那些事，你只管去做，若他阻挠你，六部的官员，朕亲自给你换些称手的便是。”
章珏俯身，对着皇帝深深作揖。
自古千里马难遇伯乐，他深感荣幸。
出得门去，司礼监的掌印冯栩拦住章珏。
“首辅大人，请留步。”
章珏回首：“冯公公有事？”
冯栩谄笑：“适才太子殿下安排了采选之事，奴婢想着，再来问一问大人的意思。”
“听太子殿下的便是，还问什么？”章珏眼神冰凉，他听到采选二字，脑海中蓦地浮现宁香兰那张清丽的脸庞，胸腔不觉涌起怒意。
冯栩察觉章珏的不悦，当是内阁与太子又在大殿里起了龃龉，因此有些尬笑道：“公主的婢女，被毕太傅要走了。太子的意思，让公主换个人去顶上。可是公主不依，这不，还在那儿抹眼泪呢。太子殿下不在，奴婢这才来问大人的意思。”
章珏抬眼望去，果见昭华远远立在宫道的梅花树下垂泪。
她的身侧，早已不见宁香兰的身影。
章珏身形一动，迅速往那方向疾步走去。
还未到身前，昭华已先一步跪下，哭道：“首辅大人，求您救一救香兰。她被太子的人带走了……”
章珏扫视宫墙，长长的宫道上没有人的影子。
“公主请起，微臣万不敢当。”
待昭华站起，章珏挥袖转身，冷声道：“公主回去吧。我去找她。”
昭华一愣，随即横臂拦住章珏，颤声问：“燕王……真地要回来了么？”
章珏点头，不去看她。
昭华吸了吸鼻子：“他回来，和我抢孩子么？”
章珏挑眉，眼里无一丝波澜：“这是公主和燕王之间的事情，恕臣无知。”
昭华还要再说什么，却被章珏警告的眼神吓地连退两步。
“微臣想知道，今日带她来议事殿，是她自己要求，还是公主的意思？”
昭华心底一凉，眸色惊慌，不敢去看章珏。
“你好自为之！”
章珏明了，眼里的怒意滔天，甩袖拔步，匆匆离去。
昭华心里慌地直喊：我哪知道皇帝和太子犯病？我是有私心，可是……我哪里想得到今日这些人一齐犯病？？
冯栩并未走远，早在章珏面色一变，疾步向公主走去时，他便看出，那个被太子带走的女人，非同小可。
此时，又远远瞧见公主和堂
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