从最基础的斋戒、沐浴、更衣，到辨认各种祭器（鼎、簋、爵、豆……其上冰冷的饕餮纹仿佛活物般噬人），再到吟唱那些古老、晦涩、充满了对天地鬼神敬畏与祈求（有时甚至是威胁）的祷文，以及学习那些象征着沟通神明、献祭牺牲的舞蹈和手势……苏夭被迫沉浸其中。
洛泠的要求极为严苛，不容许丝毫差错。她会亲自纠正苏夭每一个不够标准的动作，每一个不够精准的发音。她的目光永远是那么冰冷、专注，像是在打磨一件即将用于重要场合的工具，而非教导一个活生生的人。苏夭在她面前，感觉自己就像是一个透明的器皿，所有的心思、所有的恐惧，都无所遁形。
然而，也正是在这种高压和对祭祀仪轨的深入接触中，苏夭体内潜藏的巫之天赋被前所未有地激发了。咸阳宫，这座汇聚了帝国气运、也埋葬了无数怨魂的权力中心，本身就是一个巨大的能量场。而那些祭祀仪式，更是如同钥匙，不断叩击着她灵魂深处那扇尘封的大门。
起初只是模糊的感应，如同水面的涟漪。渐渐地，那些感应变得清晰起来。
有时，在吟唱古老的祷文时，她会听到空气中传来细碎的、不属于人间的呜咽和低语，那是久远年代消散的魂灵残留的执念。
有时，在练习象征天地运行的舞蹈时，她的眼前会闪过一些支离破碎的画面——燃烧的宫殿、流血的战场、身着玄甲的士兵溃散奔逃、以及一个高高在上的、威严却带着疯狂的帝王身影，最终化为骊山脚下一抔寂寥的黄土……那是关于这个庞大帝国未来命运的不祥碎片。
更令她心悸的是，随着对祭祀细节了解的深入，她越来越清晰地感受到一种庞大、冰冷、充满了血腥气的“契约”能量正在这座宫殿的深处悄然酝酿、汇聚。像一个巨大的漩涡，缓慢而坚定地旋转着，中心……似乎就指向她自己。
“血祭……”这两个字如同魔咒，在她心头萦绕不散。
她尝试过将自己的预感告诉洛泠。有一次，在学习一种祈求国运昌隆的祭舞后，苏夭鼓起勇气，拦住了正欲转身离去的洛泠。
“洛泠大人，”她声音有些干涩，“我……我看到了一些不好的景象。关于……关于帝国，关于……”
洛泠停下脚步，转过身，那双幽深的眼眸静静地看着她，没有任何情绪波动。
“巫者，当能辨虚实，明祸福。”洛泠的声音平淡如水，“然，心有所惧，则易生幻象。汝初涉祭祀之道，心神未定，所见所感，或为心魔所扰。静心修习，勿要妄言。”
苏夭试图争辩：“可那些感觉很真实！我能感觉到……”
“真实？”洛泠打断她，语气中带上了一丝不易察觉的讥诮，或者说是疲惫，“何为真实？陛下之意志，帝国之存续，方为真实。其余种种，皆为虚妄。汝之职责，乃是成为陛下沟通天地、稳固国运之媒介，而非质疑、窥探天机。做好你的本分。”
说完，洛泠不再给她任何辩驳的机会，转身拂袖而去，只留下一个冰冷决绝的背影。
苏夭的心彻底沉了下去。洛泠的态度很明确：她不在乎那些预兆，或者说，她不敢在乎，也不能在乎。在帝国的巨大机器面前，个人的预感、甚至是个体的生命，都显得微不足道。洛泠早已将自己完全献给了这座冰冷的机器，成为了其中最锋利、也最没有感情的一枚齿轮。
这次失败的沟通让苏夭更加清晰地认识到自己的处境——孤立无援。她是被精心挑选、小心看管的祭品，她的所有价值，都将在那场未知的血祭中得以体现。
而在这令人绝望的孤寂与恐惧中，唯一不变的，是姜曼昙那无时无刻、无孔不入的陪伴与……越发大胆的亲近。
洛泠的冰冷与帝国的重压，像两座大山压在苏夭心头，让她喘不过气。而姜曼昙，则像是一株不知疲倦、向阳而生的藤蔓，用她那甜美的笑容、温柔的话语、以及越来越频繁的、带着试探意味的肢体接触，执着地缠绕上来。
起初，苏夭还能保持警惕，刻意拉开距离。但随着时间的推移，尤其是在每一次被洛泠冰冷的言语刺伤、每一次被不祥预兆惊扰之后，她发现自己内心那道坚硬的壁垒，正在被姜曼昙那看似无害、实则韧性惊人的温柔一点点地侵蚀。
姜曼昙似乎能敏锐地察觉到苏夭情绪的低落。每当苏夭从洛泠那里回来，脸色苍白、心事重重时，姜曼昙便会适时地出现。她不再像最初那样急切地想要触碰，而是会安静地坐在一旁，为她递上一杯温热的蜜水，或者用她那清脆悦耳的声音，讲一些宫外（真假难辨）的趣闻，试图转移她的注意力。
“姐姐，你看这花，是曼昙偷偷从御苑边缘采来的，漂亮吗？”她会献宝
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