“不妥，得从长商议。”
暮色浸润过窗，王砚正在别院擦拭长剑，烛火跃动而上，剑锋映出眼底翻涌的暗潮：“子时三刻，你且带二十暗卫分两路藏于沈府送葬可行之路。”他指尖划过图纸上朱笔圈出的停灵处，“半柱香之内必须抬棺撤出，无论用什么办法。”
“殿下且慢！”
院外传来急匆匆的脚步，廊下青石阶上零落的残杏被疾风卷起沾上裙裾。
王砚见跑着来的人儿：头上的银簪歪斜的没入散乱的乌发，绣海棠的浅杏色裙摆沾满泥泞，分明是踩着后院墙根下积水的坑洼翻进来的。
“殿下不可直接行事。”沈如意扶着门框，胸口剧烈起伏。
“那日我们无端造访，想来早惹猜嫌，若是此番送葬半路再横生枝节，种种端倪恐怕都要归咎于你我。”
王砚将手里的三尺青锋往楠木案头一摞，剑穗子扫的茶盏叮当响，自个儿倒斜在木椅上，眉梢带笑：“王妃倒是想的周全，既有这般说辞，料是已有筹谋，不知王妃这袖中藏是何破局之计，解这进退维谷之困？”
沈知意敛衽站定，待气息平稳，方缓声道：“强取豪夺终是下下策，可效仿驱虎吞狼之计，设局作势，诱使沈家人自将棺椁送上门来，自愿交由我们处理。”
王砚掌中茶盏定住，直脊而起，“王妃甚是聪慧，只是这‘驱虎’之策，当借何东风？那‘吞狼’之法，又需几重迷障？
沈知意腕间玉镯被轻转起来，“那风声传言大夫人忧病气冲克自家儿女，于是行火葬之法，实则是那佛前捻珠之人畏惧冤魂索命。”
“急焚我母亲的尸骸，不过惧黄泉路窄，死后定难逃因果罢了。”
言至此节忽顿，眸光似不经意间掠过王砚，“倒是还有一计，只是牵连东宫秘辛，恐涉天家颜面，不知当讲不当讲。”
王砚轻叩台面。
沈知意这才续道：“长姐与太子早已私会多次，二人行苟且之事良久，且长姐的衣袍纹样竟用九尾凤翎，已有僭越之行。”
“三日之后便是长姐沈嫣然进宫选妃之日，届时，我们先让此事入柳絮般随处散落，让沈府人找不到消息来处，再扮作冤魂鬼吓吓那杨氏。”
“杨氏佛堂供着尊菩萨，自会教她想到我母亲是化作冤魂来报复她们母女二人。”
“一切准备妥当，我们只用焚香洒扫，恭恭敬敬在门口迎接我母亲的棺椁即可。”
王砚振衣坐起：“好计策，青一就照着王妃说的吩咐下去，不得有半点差池。”
身旁名唤青一的女子接令后躬身退下。
……
沈嫣然对镜理妆，云母屏风将晨曦虑成碎影，熏炉里飘出龙涎香雾笼着她身上金丝绣线的牡丹襦裙。
大夫人亲自将累丝嵌宝的金步摇插入她云鬓，翡翠流苏垂落耳际：“今日入宫参选，定要让太子殿下忆起那上元夜的初次灯火良缘。”
“母亲放心。”沈嫣然抚着腰间羊脂玉佩，这是太子私赠的定情信物，“女儿连舞鞋都熏了殿下最爱的香，这幅模样定是让殿下魂牵梦绕。”
此刻西市瓦舍里。
青一正将碎银撒进乞儿们的破碗，大人对着怀里的孩童耳语几声，街角立刻响起童谣：“金丝雀儿穿华袍，凤凰早坠芳从中，谁说凤冠藏东宫，早入夜半春色中。”
小乞儿们嬉笑着在街上人群里窜来窜去。
“小姐，茶楼那边开场了。”素儿跟在后头说道。
楼里正说到“情人夜会”的桥段。
王砚上了二楼，见沈知意混在人群中仰头看戏，唇角微翘。
“客官有所不知。”说书人将醒木拍得震天响，“昨夜护城河漂来盏莲花灯，里头的情诗落款竟是......”他故意拖长音调，抖开半幅浸湿的字条，依稀可见“嫣然”二字。
未时三刻，御花园选秀宴也热闹了起来。
沈嫣然跳完最后一段舞，周遭的议论声越来越大。
暮色四合，流言早已如野火燎原。
合乐大街每个茶摊都在传唱新编的童谣，绸缎庄连夜赶制“幽会帕”样式的锦囊。
更致命的是，戌时打更人说自己经常半夜看见沈府大小姐偷偷摸摸的外出。
子夜飘起细雨，沈知意在别院煮着桂花醪糟，听青一禀报东宫连夜请了数位御医。
王砚将送来的字条投入炭盆，火苗蹿起时照亮他唇畔笑意：“明日早朝，该有御史参奏太子私德了。”
……
沈嫣然踏出宫门时，金线绣鞋上沾满唾沫星子。
昏暗霞光里，她斜眼看见承恩公嫡女掀开车帘冷笑：“听说皇后特意赏了沈姑娘白绫？倒是应景幽会的素衣楚楚。”
车马辘辘声中，往日交好的贵女们纷纷避
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