翌日，雨停了。
状元铺、爱心书屋歇业一日，派王茂、祥生分别到店门口传话致歉，告之往来客人，今日家中有要紧事告官。
同时，景哥儿、谷子在附近寻人，道昨日如有谁看见歹徒捉人，烦请一同前往府衙作证。
府衙门口。
胥吏本想故技重施，接了诉状后压下，赶柳玉瓷等人离去。
不想知府大人身边师爷，匆匆至门口，奉知府之命讨去了今日晨间所有状纸。
柳家人没等多久，便被请进大堂。
邓雪妍相公也在，昨夜赶到如意坊，在柳家客院歇下的。
此时，柳二苗搀着万沅沅，邓雪妍相公扶着邓雪妍，走在前头。
柳玉瓷抱着庆庆，与柳玉岩紧随其后。
吴煦、方宁和二毛等人乌泱泱跟着，被拦在外围，等待传唤。
本案在知府大人授意下，公开审理，门口亦围满了人。不断有人获悉消息后，前来旁听。
今日匆忙，没请讼师，由柳家人自诉。
柳玉岩、柳玉瓷有功名在身，可见官不跪。
柳玉瓷将庆庆递给阿爹，同哥哥一起向知府施礼。
不及开口，知府打断他们，先令人抬了张椅子给庆庆。
随后，柳玉岩呈上凶徒的认罪状，开始自诉。
知府下手的祝同知欲言又止，频频给知府递眼色，被一概无视。
受害人万沅沅、邓雪妍和庆庆一一被问话，讲明当时情况。
众乞丐、给庆庆松绑的老人家、医馆大夫、吴煦和二毛等，依次上前作证。
负责绑人的那伙歹徒纷纷认下罪行，指认松墨斋谢掌柜为首的几家书铺老板为主谋，认罪态度良好，求大人从轻发落。
谢掌柜等人在松墨斋尚等着消息，因失了绑匪的音讯，预感不详。
愁眉不展之际，已被衙役压到堂下。
还没来得及打点知府呢！
谢掌柜梗着脖子不认那封威胁信，一问三不知，死不肯承认断发和银耳珰同自己有关。
僵持不久，送信的小孩挤到前方，大声呼喊：“就是他！大人，我可以作证，就是他家下人叫我送的信！”
谢掌柜下意识去看祝同知。
祝同知呵斥小孩，公堂重地不得喧哗，被知府送去一记眼刀。
灰扑扑的小孩上前，说自己起先不知道送的什么信，早上听人说吴老板一家告官，才知昨天是帮害了施粥大好人的坏蛋送信。
小孩家里仅一个卧床老人，吃百家饭长大，腊月里靠吴家粥摊撑过好几顿，得知此事便懊悔不已。
“我听到信就来啦，大人，你要相信我，我认得那人的脸，就是他家下人！经常背着他媳妇，给外室送吃的。”
谢掌柜：“……”
被人当众捅破养外室的事，他一张老脸通红，“你这屁小孩，浑说什么！也不怕瞎说烂嘴！”
“我没胡说，外室人好，得了东西我就上门，能分我一口吃的。她瞎了眼看上你，定是被你哄骗的！”
谢掌柜仍要狡辩，知府大人一拍惊堂木，差人拿了那位仆役问话。
人证、物证俱在。
当堂宣判，从谢掌柜、其余几位书铺老板，再到那伙歹徒，依参与程度，杖十至三十大板，徒三到十年不等，同时，查封所有涉事书铺。
此案，因状元楼祝汾仅口头怂恿，并无实证，谢掌柜等人思量往后狱中得求祝同知关照，不敢攀咬，故逃过一劫。
事后，知府大人特意将祝同知喊到书房敲打。
祝同知头次见知府如此不给自己面子，气忿不解，与之相争。
知府大人直言，是万方书院严院长连夜找上自己，道柳玉瓷乃他十分中意的弟子人选，言辞间颇为维护，更暗示自己若不秉公办理，只好领学生越级上告。
祝同知在书房被知府臭骂一顿，表示从前种种，他能睁一只眼闭一只眼，但往后如再无收敛，莫怪他不讲情面。
姓祝的憋了一肚子气回府，迎面撞上嬉皮笑脸的祝汾，气不打一处来，也把人叫到书房臭骂。
“严峻山那个老东西，怎么会插手？！自先太傅倒台，他和他的万方书院，早该夹着尾巴做人了！”
祝同知看他死不悔改，随手将桌上砚台砸过去，“我看该夹着尾巴做人的是你！”
“别看姓严的偏安一隅，不问俗事，可朝中有多少他的亲传弟子，天下又多少读书人仰慕万方书院？！他真有心想管，带柳家兄弟上京，现任大理寺少卿便曾是他的学生！”
“啊这……可、可严峻山只在状元铺开业时出现一回，后面并无过从甚密啊？”
“嗯，先前倒是不知，他竟对那哥儿如此另眼相待，甚至肯为其
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