掌柜见他如此，便知其不曾打听到，“状元楼背后东家姓祝，乃府衙同知大人家的子侄。这等案子，非重案要案，不会经知府之手的，你们即便去告，也无济于事。”
吴煦：草了。难道只能忍气吞声？
“吴老板，小人劝你，莫要硬碰硬。正所谓强龙不压地头蛇，你们贸然上告，告不赢在其次，万一被祝同知随意安个罪名，抓进去关两天，只怕你家夫郎的科举也要受影响呐。”
“！”
吴煦只好谢过掌柜，垂头丧气走回状元铺。他此时十分庆幸，还好搬来府城没跟大吴老板他们断了这头的合作。
*
其后两日，东市几大书铺纷纷上架新品文房四宝，与状元铺产品如出一辙，无非把柳玉瓷、季怀琰他们的题字改了别的书生诗文。
又两日，城中谣言四起。
有说第一状元铺除了吴老板，其余清一色的哥儿女子，就连他身边的小厮，都是男生女相、弱柳扶风。说他故意摸黑、诋毁外头的男子，拿身边人做样子，好赚城中贵女贵哥儿的银子。
有说状元铺老板在自家铺子里圈养未婚哥儿女娘。对外夸夸其谈，鼓励哥儿女子自立，对内却坐享齐人之福。
有说他岳丈在店里做账房只是个幌子，说不得此事是他夫郎准允的，柳秀才自己忙着科举，于心有愧，主动提出由旁人代为生子，替吴家开枝散叶。
……
一传十，十传百，言辞愈加不堪入耳。
吴煦在家怒骂，“他们都是傻比吗？！还开枝散叶，我家又没有皇位要继承！……唔。”
柳二苗眼疾手快捂住哥婿的嘴，瓷哥儿不在，这活只能有他来做。
“阿煦，仔细祸从口出！”
“哦。一时嘴快，一时嘴快，嘿嘿。”
舒哥儿拿不定主意，问他：“东家，我们现在该怎么办？”
出货出不成，告官告不了，吴煦坐在石凳上头疼地敲自己的脑壳子。
唉，难办。
造谣一张嘴，辟谣跑断腿。他就怕百姓以讹传讹，最终影响瓷哥儿。
哪怕最后澄清谣言，总有人眼盲心瞎，不信真相，宁信谣言。
照理说，无故攀扯污蔑秀才，自可以告官。然法不责众，即使见了官老爷，不过是无头官司。
“哎，先照常开门做生意吧，闭店谢客总归不行，旁人还当我们心虚怕了呢。”
柳二苗颔首，“兰竺县那边的出货，总能顶一阵，就是货运成本高了些。我看之后，店里的东西多以饮子糕点为主。吃食方面，我们进货皆是跟农户合作，他们总不能打翻所有老百姓的饭碗。”
“嗯，阿父说的是，而且饮子点心的配方捏在我们自己手里，他们轻易仿不出来，创新易难。看他状元楼的吃食，贱卖都没人要！”
景哥儿、玲珑和祥生会看脸色，急急表忠心，“煦哥哥和神仙哥哥对我们有大恩，我们肯定不会被收买的！”
舒哥儿卖身契在吴煦手上，更加不会。
吴煦看着他们，都是几个还在现代上初中的小孩，却要被人泼那种脏水，实在可恨！
他宽慰几句，“都打起精神来！小小难关，也想打倒我们？我们偏要把生意越做越大，气不死他们！就喜欢看他们讨厌我们，又干不掉我们，只能无能狂怒的熊样！”
“对！做大做强！”
“做大做强！”
之后，第一状元铺照常开门，店内众人笑脸迎客，仿佛半点不受影响。
有深明大义者，对谣言不予理会，照常日日光顾状元铺生意。
有无知小人，确实受了挑拨，多以数次落榜、郁郁不得志的汉子为主，对状元铺破口大骂。自己考不上功名，却怪罪哥儿女子挡了他的道，面上还要遮掩一二，推说状元铺老板左拥右抱，为读书人不耻。
柳玉瓷和方宁他们，亦在书院雅集上周旋，痛骂传谣之人心思歹毒，对几个孩子恶语相向。再倾诉一番他们来自慈济院的可怜身世，引得多愁善感、心怀慈悲之人，频频拭泪。
更多人站在吴煦和状元铺这边，为他们辟谣鸣不平。
更有甚者，从几家书铺上架的新品推测，知状元铺乃挡了旁人的道，被恶意针对了。反而纷纷怜爱铺子里的孩子们，呼朋唤友地到状元铺买东西照顾，一时生意更胜从前。
只是，巧妇难为无米之炊，状元铺眼下货少，品类不齐，只好以美食文创为主。
状元楼幕后老板祝汾闻之，走了趟状元楼，将朱掌柜骂个狗血淋头，摔碗声连隔壁小二都听得一清二楚。
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