说完他便放下手上的糕点，出了船舱，到了船尾的甲板上躺下，看天上那些稀疏的，忽隐忽现的星星。他知道人大多不希望自己脆弱的样子被别人看见，他在记簿上写的那句话并非是贬低，只是想起了从前的自己。
宋准在船舱里捂着脸哭了许久，好容易平复了下来，走出船舱去找令狐朝，看见他蜷缩着身子躺在船尾上，已经睡着了。宋准走近了坐在他身边，轻轻推了推他的肩膀：“令狐兄，进屋里去睡吧。”
“啊……啊？”令狐朝伸了个懒腰，眯眼看着双眼通红的宋准，说，“好了？挺快啊，我年轻的时候一哭能哭一整晚。”
“令狐兄别打趣我了，我是今夜喝了些酒才……”
令狐朝坐起身，手搭在他肩膀上，指着远处的河面说：“那时候我经常一个人坐在这，看头顶的月亮，看远处的河水流过我身边，再向更远处流去，我想我这一生是为了什么。我没什么家国大恨要报，没什么亲人夙愿要了，我甚至没什么自己的愿望，我活着又是为了什么。我没想明白，我就从这儿跳下去了。”
宋准一惊，转头去看令狐朝，看他脸上没什么表情，下意识问道：“令狐兄还年轻，何至于要想不开？”
“没死成，不然现在跟你说话的难道是鬼吗？”令狐朝笑了笑，又接着说，“你还有你必须要完成的事情，所以不管怎样，你都不会像我一样一想不开就去寻死。我呢，说不定哪天一副毒药就把自己送走了。”
“令狐兄！怎么能说这些傻话！”
话音落，令狐朝哈哈大笑，笑得前仰后合，干脆又直接躺了下去：“哈哈哈哈哈哈哈哈……你啊，看你这么通人性，我便将你视作我的友人了，友人有夙愿想了，我便没什么好死的。”
“我以为我们早就是友人……”宋准小声嘟囔了一句，但还是让令狐朝听见了，但他并没再说什么，盯着天上的星星，他那时在想什么？他自己也说不清楚，或许是时隔多年，自己再不是孑然一身。
第二日清早，宋准才刚从县廨出来，就被叫去衙门，说是州府要来人，金雀儿找到了。
宋准赶到时，王县令正带着人站在衙门前候着，看到宋准到了，连忙招手让他站在自己身边。
“宋县尉，今日身子可好些了？”王县令关切道。
“多谢县令关怀，睡了一觉，已然大好了。”
王县令拍了拍他的肩膀，咳了两声：“那就好，这几日没日没夜的查案子，老夫都看在眼里，只是我有不少文书要处理，又正值春耕，腾不出手帮帮你。”
“王县令客气，查案本是县尉职责所在，宋某自当尽忠职守，做好分内事，岂能再让县令替我分担。”
说着话，州府的马车到了，车停稳，下来的是州里的司法参军曹牧，曹参军下车并未寒暄，而是直接拿出文书道：“临安县这几日送来的案件文书州府都已收到，请求协查寻找吟兰苑花魁金雀儿之事也已经有了结果，请县令，县尉随我至公堂。”
听了曹参军的话，宋准心里就是一惊，看到马车后跟着的侍卫拖着一个衣衫褴褛浑身是伤的女子，就猜到那多半就是金雀儿，他转头看了看王县令，王县令只是摆摆手示意他跟上，升堂审案。
侍卫们将那女子扔在地上，退回了两侧，曹参军对她说：“自报家门吧。”
那女子浑身一颤，断断续续说道：“小…小女子…金雀儿，是吟兰苑的……伎子。”
“公堂上要大声回话！”一名侍卫吼道，金雀儿被吓得又是一抖，不住地磕头，大声说了一遍：“小女子…金雀儿，是吟兰苑的伎子。”
曹参军又问：“老鸨被害的那晚，你在干什么？”
“回参军的话，我…我在陪客人。”金雀儿的头一直磕在地上不敢起身，声音里带着哭腔，像是被吓破了胆似的。
“几时离开的吟兰苑？”
“我…我不知道，我被下了药，醒来时，就已经马车上，手脚都被绑住了，动弹不得。”
“可知道是谁带你走的？”
“小女子…不知……”金雀儿的声音又低了下去，边上的侍卫立刻走上前去将她踹翻在地，大吼道：“大声回话！”
宋准冲上去挡在侍卫和金雀儿之间说：“侍卫大哥，她只是太害怕了，何必要对她一个女子如此拳打脚踢。”
侍卫斜眼乜斜着瞧着宋准，十分不屑地嗤了一声，随后站到了一侧去，堂上坐着的曹参军见状摆摆手对宋准道：“宋县尉，本参军带她过来，只是让你们亲耳听听她的口供，此前在州府大牢里，她已然招供，老鸨是她所杀。”
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