“草民参见陛下。”花千岁并没有跪，他只是微微屈了一下膝。
沈明堂恍若未闻，目光仍牢牢锁在少年脸上。花千岁不避不让，坦然迎上天子视线。殿内静得能听见铜漏滴答声。
“陛下...？”老太监压低声音轻唤，第三次才将帝王惊醒。沈明堂喉结微动，摆了摆手：“都退下。未得传召，不得入内。”
待宦官和宫人们退出大殿后，沈明堂缓缓起身，走下金阶，径直走到花千岁面前，他抬起颤抖的手，轻轻抚摸着花千岁的碎发。
“好孩子…好孩子啊…长大了……”
花千岁却始终淡定平静：“多谢陛下当年为家父报仇。”
沈明堂的思绪不由飘回两年前那个风雪肆虐的冬日。那年隆冬，四十五岁的花太空前往北境调解岘族叛乱，却永远留在了那片冰天雪地之中。
岘族族长阴险狡诈，花太空原本已与岘族周旋数月，凭借浮生阁影卫和边境驻军的配合，几次交锋都让岘族吃了暗亏。后来那岘族族长表面假意和谈，背地里却设下毒计。在最后一次会面时，趁着风雪交加，在茶中下毒，又派死士围攻。花太空虽武功盖世，终究寡不敌众，最终力竭而亡。沈明堂连花太空的最后一面都未见上。
事发突然，急报传到帝都那日的雪下得正紧，得知消息的沈明堂像是突然被抽了脊骨，在众朝臣的面前心口郁结直接当场吐血，病倒了整整两个月。病中震怒，下令九关全部可调动的兵力全部奔往北境，将整个岘族尽数屠杀。那一战，整个北塬都被鲜血染透，其中，也包含了花太空的血。
岘族族长的人头被端进朝堂那日，沈明堂还在病中，他下令将人头挂在北城半月让野鹰啃食。那夜，沈明堂独自在宸阳殿站到天明，任由风雪从敞开的殿门灌入，染白了他的鬓发。
“…他…”沈明堂的声音哽咽，“原是我对不住他…”
花千岁没有说话，他看着沈明堂的眼睛，他从帝王的眼神中看到了曾经父亲花太空的眼神，他们两人的目光中有着相同的东西，这个东西花千岁很熟悉，他从乔烟辰的眼中也见过。
“好孩子…朕…我也对不住你…”沈明堂继续说道。
花千岁没有接话，他扯开了话题：“陛下，我这次来帝都是二殿下——”
“我知道。”沈明堂打断了他，“你若想，便答应他，你若不想，定不要勉强。”
花千岁：“我与二殿下多年未见，不知他与……”
他没有说完，收住话头看着沈明堂，似是在等着对方的回答。
沈明堂渐渐恢复了帝王的威严：“他是皇子，皇子便无法随心所欲，尤其是…想承大统的皇子。”
皇帝顿了顿，“朕曾经是如此，他亦是如此。”
花千岁轻轻一笑：“我知道了，多谢陛下告知。”
沈明堂抬眸看着花千岁，犹豫再三终是开口说道：“你若留在帝都，经常来宫里看看我，可好？”
花千岁看着这个权利之巅的帝王，此刻在他面前竟像一个要糖吃的孩子，微红的眼眶，颤抖的龙袍袖，小心翼翼的语气，他一时间竟不知这多年的怨恨是不是真的是自己错了。
花千岁的思绪也飞回曾经，他七岁那年跟着父亲花太空第一次见到了大褚的帝君，他看着高座上的沈明堂非常陌生。当时的沈明堂也是如这般摸着他的头发，笑得眉眼弯弯。
沈明堂：“好孩子，你可愿喊我一声父亲？”
花太空瞪了沈明堂一眼：“别瞎说！”
他转过头看着年幼的花千岁：“千岁，叫陛下。”
沈明堂：“真是没想到，你竟然真能把他养的这么好。”
花太空：“你也太看不起我了，我可是——”
沈明堂打断：“去去去，别跟我装大尾巴狼。”
他抱起年幼的花千岁笑着说：“你瞧瞧你，给我们千岁养的白白嫩嫩，跟个小姑娘似的。”
花太空：“你懂什么？算命的说了，我们千岁可是凤冠命格。”
沈明堂嗤笑：“牛鬼蛇神子虚乌有的话你也信？”
花太空：“你最好是不信这些！”
沈明堂：“我不信。”
花太空：“那你还设立钦天监？”
沈明堂：“……你…”
花千岁静静望着眼前的两人你一句我一句谁也不让着谁，心头忽然涌上一股前所未有的暖意。原来，这就是家的模样。
花太空常年在外奔波，浮生阁的事务不过是他肩上最轻的担子。更多时候，他都在为龙椅上的那人平定四方，边境的纷争、境内的叛乱，哪一桩不要他亲自周旋？幼时的花千岁，身边只有沉默的影卫相伴。后来被花太空送到帝都，寄居在沈清安府中，与花太空更是难得一见。多少个夜晚，少年独自坐在庭院里，望着宫墙的方向。他觉得自己就像游荡在世间的孤魂，一个父亲遥不可及
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