虽然张以渡从未明说，但骆羌觉着，他对西周珠颜，和对其他人，有些不同。
西周珠颜这些年始终未成亲，此时待张以舟，又一副大嫂的样子，很难让骆羌不多想。他瞄了一眼张以舟，后者正温吞吞地吃着西周珠颜给他夹满的各路菜式，神色一如往常。
***
这一夜，张以舟他们与西周家一道在雪栈休整。
雪栈的主人似乎就是西周家，西周珠颜给他们开了最大的雅间，各项事宜也要求店家务必尽善尽美。
夜深时，张以舟还在伏案写奏报，西周珠颜忽然敲响了他的门。
张以舟整饰衣物才打开门，见西周珠颜带着两个仆人前来。
“外头雪下大了，我担心你冷着。”西周珠颜解释道。
张以舟侧身请她们进屋，门倒是不关了。客栈里整夜不息的喧闹隐隐穿过长廊，与风声雪声一同钻入屋内。
两个仆人给张以舟床上加被褥、燃暖炉。西周珠颜见张以舟桌上的茶水已经凉透，便烧起茶炉，给他另沏一壶。
“以舟，你坐。”她说，“莫要拘谨，便当我……”她微微低着头，泛起笑了，“当我什么呢？哎……你哥哥可曾提起过我？”
张以舟摇了摇头，“兄长未曾提过，但他房里藏着这个。”他将一枚黑石扳指放在桌上。
西周珠颜怔住了，茶水迸溅，落了一地。她握着那枚扳指，摸到内侧的“颜”字。她背过身，双肩轻颤，“原来、没有丢啊……”
张以舟静静不语，他沉默地等待着西周珠颜平复心绪。外头漫天的雪仿佛下在未亡人心里，一夜一夜，积满青坟。
这枚扳指放在养小鱼的琉璃杯中，有时，张以渡会停住手里的事，望着明彻的杯子出神。家人问他在看什么，他说看那尾红鲤。
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第二日，张以舟一行并入西周家的队伍里，往云外天去。
“云外天”这名字，听着好似仙境，但实则是匪首、流寇对三国的嘲讽——皇天之外，非王之土。
此地有叛逃的王宫贵族、有做着不见光生意的富商大贾，也有某些犯下大罪的极恶之徒。雍梁原大理寺少卿刘鲲的憾事之一，便是让一个灭人满门的凶徒遁入云外天，从此多年未能将他绳之以法。
张以舟挑起车帘，看了一眼喧闹的队伍——西周家三个姑娘在后头的马车上撒铜板、吃食等，引得众多流民紧紧跟着他们。
西周珠颜解释道：“云外天也有许多平民百姓，或因人祸、或因天灾，不得已背井离乡来到这里。珠珠她们心有不忍，便一路救济着些。能帮多少，算多少吧。”
她说着，又觉有些事与其遮掩，倒不如大方些。她道：“当然，也有追名逐利的意思，毕竟，西周家不做亏本买卖。”
张以舟不置可否。云外天势力盘根错节，各大家族为了扩张，必然要恩威并施，争取人心。
西周珠颜又道：“原先在云外天，没有谁能一家独大。但钟家全族的到来，让局面发生了一些变化。”
钟家搬迁至此，定不会只求一处安居。他们有钱，有势，毫无疑问会影响云外天的平衡。西周珠颜在西周家，地位不低。她亲自前来，一是想见见张以舟，二嘛，恐怕是衡量云外天值不值得西周家投入更多，和钟家一较高下。
西周珠颜弯下身，翻动马车里的炭火炉，道：“以舟，你让笠儿带信给我时，我很是诧异。我以为你是想要西周家的支持。”
张以舟道：“西周家傍着上北王室而生，上北国于西周而言，不只是国，还是天恩。我不会强人所难。”
西周珠颜面上带着似有若无的笑，“你啊，和你哥哥简直一个样。但既然你我都是明白人，我也就不绕弯了。西周家终究是上北的臣，我虽和你哥哥有旧事，但此行帮你，实是因着淮清王的默许。为你在钟家牵线搭桥，是我所能为你做的唯一一件事了。良禽择木而栖，至于钟家择哪一方良木，非我能左右。日后西周家与你的关系，也还需看淮清王的心意。”
“西周小姐愿帮我在钟家之间传信，以舟已然感激不尽。”张以舟道。
西周珠颜松了口气，她笑晏晏地揉了揉张以舟的发，“你哥哥说，幼弟年少任性，让人不免常常记挂。我看啊，他可以放心了。此行多有坎坷，你要做好准备。”
“明白。”已被诡谲世事锁了心性的“幼弟”，平静道。
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