山风吹得谈多喜手中灯笼晃了晃，更送来一阵脂粉甜香。
昏昏光照下，少年盯着那道细伶伶的背影，见裙摆一摇一晃，翩跹荡漾，竟看入了迷、缠软了腿，仍痴痴跟在身后。
谈多喜不由驻足，转身对他道：“允弟，天色不早了，不如今夜便在我这儿歇下，省得你跑来跑去的，多费事儿。”
明允未听出这是在打趣他呢，当即脸上发热，垂了头道：“又不是在驿站的时候，这、这恐怕不合适。”
谈多喜弯了弯嘴角：“你也知道不合适啊？那还杵在这儿干嘛？赶紧走啊。”
冷不丁被这么一噎，少年乜斜着眼，目光撞过去，几欲恼羞成怒、几度欲说还休，最终无奈叹了几声，不知是撒气儿还是怎的，转身离开，一句话也不曾多说。
却听对方得理不饶人，故意放大声量道：“允弟，灯，灯笼拿走——”
“我不要！”
“不要就不要，神气个什么劲儿，谁稀罕给你。”
……
展眼教习便要巡夜，回来得应正是时候。
谈多喜缓缓推开门，还没撇开道可进身的缝，忽见两只雀儿扑腾着翅膀，一左一右颤巍巍停在他肩上。
一个道：“小姐救命！”
另一个道：“ 吓死我们了，好可怕，好可怕！”
谈多喜将它们捉在手里，下意识揉捏几下，恨铁不成钢地问：“不是早叫你们回去了么，怎么还赖着不走？也不看看现在是什么时辰。”
报儿原身是只报时鸟，听见这话，鸟喙动了动，说：“亥时，亥时一刻。”
坠儿轻轻一啄他的虎口，撒着娇问：“大小姐，我们可不可以就歇在这里，暂时不回去了？我们给您守夜……”
谈多喜踏进门槛，伸腿将房门踢上，又松开手去，掐诀点了个灯。
这才慢悠悠开口：“你们这两个怂货，遇上点芝麻大小的事儿也要现原形，简直给我丢脸。说吧，到底怎么了？”
两个丫鬟蜷缩在烛台下，叽叽喳喳道出当时的情形——
原来她们回去时，见廊外有一棵嘉宝果树，上头坠着的果子圆润饱满，颗颗诱人，鸟雀儿馋性难掩，化作原型，展翅飞到树上，争先抢后地去叼，吃得肚儿浑圆后，便停在枝头歇息，一会儿还想多带些回去。
这凝翠楼分好几进，两面儿皆住满了人，此时多数关门闭户，少有开着窗的，报儿打头闲望时，正好瞧得三楼一间敞开的轩窗内，有个女子在对镜梳妆。
因隔得较远，哪里窥得清镜中容貌，可见她褪去衣衫，一件一件脱得赤裸，忽觉得哪里不对。
报儿朝同伴使个眼色，两个毛茸茸的脑袋挨在一处，不挪窝地盯视。未多时，那女子竟把皮也褪下来，并从旁边捻了块新的，如穿衣一般拢在身上，惊得她们鸟毛倒竖！
随后，女子纤细的双手握住皮囊两边，仔细往上提拉，待抚平上面的褶皱，看不出任何异常后，她悄然将头一转——
两个丫鬟顿时吓没了胆儿，使出万分的力气飞远，连这扒皮鬼容貌几何都顾不上看，四处仓惶逃窜。
如此飞了几个来回，端的是战战兢兢、筋疲力尽，可不敢走那么长的路回外舍去，思来想去，还是躲回谈多喜的屋子里，指望大小姐回来救她们的命。
这天枢学宫还真是个不大安生的地方。
不过也无妨，要达成目的，水被搅得越浑越好，他还正愁无处发力呢。
容夫人派他过来时，便不信身负摄魂珠之力的血魔会被一个毛头小子解决。拾到一张皮囊而已，又能说明什么？不过是人家丢下不要的罢了，反用成了障眼法。
如今鬼魅现身，更印证了他们母子的猜想：
幕后之人藏得很深，兜兜转转，荀日道也好，商尤良也罢，学宫诸位教习皆算在内，恐怕连个真身都没见到。
如是想着，谈多喜已决定暗自查一查报儿和坠儿见到的所谓“扒皮鬼”，恰有道敲门声传来，一女声唤道：“谈姑娘，谈姑娘？”
是今晚巡夜的教习。
他忙指着两只小雀儿以作警告，示意她们不要出声，自去应道：“萧教习，我在的，一会儿便要就寝。”
这位教习名唤萧兰因，出自云州萧家，是位钻研阵法的好手，人亦和蔼可亲，谈多喜跟着学了一堂课，不得不说受益匪浅。
却听对方笑了笑，悉心道：“按照规矩，我们得查清每一间弟子的房舍，不可留宿外人，不得值守仆婢，还是劳烦先将房门打开。”
“……”
她虽好说话，却保不准见到两个妖奴会不会给他记过。
谈多喜不耐烦“啧”上一声，苦想着应对之法，将将几息，果真急中生智、计上心头。
谈明允赠过他许多小玩意儿，其中
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