老妇人突然发出咯咯的笑声，浑浊的眼珠竟渐渐清明：“并蒂莲开并蒂莲，一莲枯萎一莲鲜……”她抬起手，指甲缝里的暗红泥垢其实是陈年绣线，“当年他们说招绣娘绣襁褓，绣够百幅就给银子赎身……”枯瘦的手指指向梁上的红布，“每幅襁褓裹一个孩子，从后山的密道送走。绣娘若想逃，就做成娃娃填进槐树根——”
沈清蘅的指尖突然触到神龛下的砖缝，那里卡着半枚银锁，与娃娃体内的残片严丝合缝。老妇人忽然抓住她的手，掌心布满针刺般的老茧：“姑娘你闻闻，这庙里的香灰混着骨殖。我把囡囡的锁藏在娃娃里，想着总有一天……”她剧烈咳嗽起来，喉间涌出的黑血滴在账本上，将“癸丑年”三个字晕染成暗红。
谢昭然已摸到后山墙根的裂缝，潮湿的泥土里露出半截生锈的铁钉。他回头时，正看见沈清蘅将老妇人的头轻轻放平，用帕子拭去她嘴角的血污。“她说的密道应该直通槐树底。”他抽出腰间软剑，剑身在月光下泛着冷光，“二十年前失踪的绣娘，还有那些襁褓里的孩子……”
“等等。”沈清蘅突然按住他的手腕，从老妇人衣襟里摸出半张泛黄的纸角。那是张卖身契，落款处盖着“济世堂”的朱印，日期正是癸丑年冬至。她想起方才在老妇人袖口闻到的安息香，那是城南棺材铺常用来熏尸体的味道。“育婴堂、绣娘、棺材铺……”她低声道，“这不是简单的拐卖，是杀人灭口。”
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