朔风卷着暴雪掩埋了最后一丝足迹，沈清蘅攥着半片银铃，在断崖边枯坐到天明。谢昭然消失的雪地上，只留下几道凌乱的爪印，被新雪覆了又化，化了又凝。阿木老伯举着火把在山林里搜寻三日，最终带回的只有浸透血渍的布条，上面还残留着熟悉的雪松气息。
此后数月，沈清蘅踏遍西北的每一寸土地。她伪装成游医，背着破旧的药箱穿梭在各个村落，铜铃系在箱角，每到一处便打听那个“疯癫的外乡人”。有人说曾见浑身是血的男人在戈壁滩画胡杨，有人说雪夜中闪过披着银甲的身影，可每当她循着线索追去，只剩被风沙抹平的痕迹。
京都谢府的灵堂再次点起白烛，老管家每日都在门口张望，盼着那个曾带着西北药香归来的少夫人。沈清蘅却再未踏入过京都半步，她在玉门关外的驿站留下银钱，托往来客商传递消息；在每个月圆之夜，都会登上瞭望塔，对着冰湖方向燃放信号烟火。
三年过去，沙棘树抽了三回新芽。两年多前，沈清蘅生下一个男孩，取名小寻，原来她在下寒潭时已经有了三个多月身孕。
玉门关外的沙棘园又结了三次果，沈清蘅坐在药庐门槛上，看着 三岁 的小寻踮脚摘果子。孩子发间系着的银铃晃出细碎声响，与记忆里谢昭然铠甲上的清音重叠，她揉了揉发酸的眼眶，继续研磨手中的胡杨泪。
三年前那场暴雪后，西北的每个角落都印满她的足迹。身怀六甲时，她仍执着地在冰湖下游寻找，直到早产剧痛袭来。阿木老伯夫妇将她接到山坳草屋，接生婆看着她怀中紧攥的半片银铃，摇头叹息："何苦守着个没影的人？"
小寻生在腊月廿三，正是谢昭然的生辰。孩子眉眼像极了父亲，尤其是笑起来时嘴角的弧度。沈清蘅教他辨认药材，指着沙棘树说："这是你父亲最爱的树，坚韧又能救人。"小寻便总把晒干的沙棘叶塞进她袖中，说要给娘亲当护身符。
京都谢府早已撤了灵堂，老管家却仍每月寄来银钱和家书。信中总写着："老夫人临终前说，胡杨根系相连，该重逢的人终会相见。"沈清蘅将信笺夹在医书里，那些被泪水晕染的字迹，渐渐成了她支撑下去的力量。
这日小寻举着片新鲜胡杨叶冲进医庐："娘！西市有人说看见个铠甲上有胡杨纹的人！"沈清蘅的药杵"当啷"落地，三年来她听过太多相似的传闻，每次都是失望而归。可看着孩子亮晶晶的眼睛，她还是解下披风："走，咱们去瞧瞧。"
夕阳将市集染成琥珀色，沈清蘅攥着小寻的手穿梭在人群中。突然，小寻挣脱她的手冲向巷口："爹爹！"沈清蘅心跳骤停，却见孩子抱住个行脚商人的腿。商人低头露出憨厚笑容："认错人啦，小郎君。"
小寻红着眼圈跑回来，沈清蘅蹲下替他擦眼泪："没关系，等你长大了，咱们一起找爹爹。"孩子用力点头，将胡杨叶别在她发间："小寻会保护娘亲，把爹爹从冰湖里捞出来！"
夜幕降临时，沈清蘅在药庐前挂上三盏灯笼。小寻趴在她膝头听故事，她望着摇曳的烛火，轻声道："从前有棵胡杨树，等了三季的雪，终于在春天等到新芽..."话音未落，一阵熟悉的铃声随风飘来，惊得她猛然抬头——只见月光下，沙棘园的枝叶间，隐约晃动着半片银铃的微光。
西市的风沙裹着驼铃声扑在脸上，沈清蘅攥着小寻的手在人群中穿梭。三岁的孩子突然指着绸缎庄门口惊呼："娘亲！那个姐姐的发绳！"她猛地抬头，只见白衣女子鬓边系着的银铃流苏，与谢昭然铠甲上的旧物如出一辙。
女子回眸的瞬间，沈清蘅呼吸凝滞。杏眼桃腮，梨涡浅浅，分明是自己及笄那年对镜梳妆的模样。更令她血液发凉的是，女子身旁立着的玄衣男子，腰间玉佩刻着残缺的"昭"字——正是冰湖底消失的半枚。
"阿昭，这位夫人盯着我们许久了。"女子怯生生往男子身后躲，声音却带着不易察觉的挑衅。沈清蘅的指甲掐进掌心，眼前人戴着青铜面具，唯有露出的眉眼让她喉头发紧。小寻突然挣脱她的手，举着胡杨叶扑过去："爹爹！是小寻啊！"
玄衣男子身形微颤，却被女子挽住手臂："小郎君认错人啦，我家阿昭最讨厌胡杨叶。"她指尖划过男子肩头，露出一抹意味深长的笑，"三年前他从冰窟醒来，就说要找个像我这样的姑娘。"
沈清蘅踉跄后退，怀中的药箱"咚"地坠地。散落的医书里掉出老夫人的信笺，被风卷到男子脚边。他弯腰拾起的瞬间，面具下露出的颈侧疤痕，与谢昭然常年佩戴护颈甲的压痕分毫不差。"阁下认错人了。"他的声音像是从胸腔深处挤出，带着沙哑的克制，"我叫裴昭，乃南疆世子。"
小寻突然放声大哭，抓着男子衣摆不肯松手："你骗人！你身上有娘亲的药香！"沈清蘅颤抖着伸手要抱孩子，却见女子从袖中甩出烟雾弹。混乱间，她听见小寻的惊叫，再睁眼时，街道已空无一人，唯有雪地上残留着半片被碾碎的胡杨叶。
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