“我只是想知道，他是不是还好。”
“你知道这不是我问的重点。”
沉默蔓延开来。
在照明坚定的目光下，小兵张了张嘴。他不安地挪动了几下，随即垮下了机体，好像变得更矮小了一点。
他放低了声音：“请别举报我们。我们——我们是火种伴侣。”
照明不知道作何反应，缓慢地眨了眨光学镜。
这……出乎意料。不是她预期中的任何一个答案。
小兵立刻补了一句，像是怕冒犯了什么：“我知道我们没有真正的火种，也不能进行火种融合。但事情就是这样发生了。”
“我们有个约定。他说这里有一种很美的景象，叫做‘极光’。他说任务结束后就会来找我，如果能请到假，就带我一起去看。”
“但……他没来。”
他的话语中满是迟疑与羞赧，又带着一丝丝和外人分享情侣日常的甜蜜。
是啊。
量产机没有火种。
心心相印的他们甚至无法做到火种融合。这个机子也就更不可能通过火种融合形成的火种链接，感应到伴侣生命的消逝。
钢圈不会再出现，也再没有机会完成约定，带着他满心企盼的伴侣去看一次极光。
他早已痛苦地、默默无言地死在了高层的办公室。
照明始终没打断小兵一句话，只是安静听着。
直到说完，小兵才像意识到自己越界了，整个机子瞬间恨不得钻进地缝：“对不起，我不该耽误您的时间！我马上离开！”
照明：“你确实不应该在这里。如果被其他研究员发现，你可能会受罚。”
小兵点点头，头雕垂得更低了。
然而他没有收到准许离开的命令。
面前的高级研究员没有因为他的冒犯而恼怒，只是温柔问他：“你说他以前在这一区工作过，那应该是负责研究员的安保工作吧。你知道他具体是在哪个实验室服役的吗？”
小兵摇了摇头，这个他也不清楚，他的伴侣并没有多说工作的细节。
照明刚想让他离开，忽然，一个念头电光火石地闪过她的脑海。
被这种可怕的猜想驱使着，她问道：“那你知道他之前的直属上级是谁吗？他负责保护的研究员？”
小兵确实知道。
这个研究员对他来说也不算陌生。不仅是钢圈曾经向他抱怨过，他不久前还亲眼看到那个研究员把自己的队友向噬铁虫群推去。
虽然早就知道他们微不足道，但是被如此轻易地当成脱离死亡的垫脚石，还是让他……
这应该也不算什么秘密吧，可以告诉她。眼前的研究员值得信任。
于是他开口，说出了研究员的名字：“是炸药长官。”
炸药在照明接管K-13之后，就调到了其他研究区域，据照明所知，他之前的项目也没有在这一区的。
那就只可能是……
小兵还在期待地看着她，等待着照明说出火伴的下落。
照明合上光学镜。
然后睁开。
她说：“我在一个不该有人出现的地方看到过钢圈。”
她语气平静，却没有继续。
小兵的声音颤抖：“……他现在，怎么样了？”
“别让别人知道你问过我这件事。还有，别再到处找人问他了，这对你们都好。”
这已经足够像一个确定的答案。
小兵失魂落魄，但是毕竟还抱着一丝希望。他点点头，得到照明允许后就快速离开了。
照明目送着小兵离开，他的身影消失在走廊的尽头。
她不由得又调出照片看了眼。
钢圈甚至都不是一个研究员。
他只是一个普通警卫，日常的工作就是巡逻，特别之处或许就是当过高级研究员的护卫。
重点不是炸药，而是炸药当时在处理的项目——K-13。
照明以前就疑惑过了。“高度机密”的项目，究竟机密在什么地方？
保守K-13实验的秘密，甚至她本身的存在，真的只是为了防备汽车人吗？
钢圈的消失不是黑骑士所长随机的暴力行为，或许都不是工作不善的惩罚。
整个事件充满着知情者被清理的味道。
是钢圈泄露了什么吗？
如果不是，那是否意味着黑骑士想让知道K-13具体情况的机子越来越少？
现在是钢圈，之后呢。
黑骑士的名单上还有谁？
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炸药已经在实验室里等着了，应该是伊迪斯给他开通了门禁的权限。
见照明到来，他不耐烦地道：“你可算是来了啊？
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